学子们哗然。陈禾气得小脸通红，冲出来道：“凭什么封我们书院！我们又没做坏事！”
“嘿，小崽子还敢顶嘴？”班头扬手欲打。
“差爷。”林清轩侧身护住陈禾，声音依然平和，“敢问差爷，查封书院，是县尊大人的意思，还是……”
“自然是县尊之命！”班头有些不耐烦，“老头，我看你年纪大了，不与你计较。速速让这些人散了，我们贴了封条便走，大家省事。”
林清轩沉默片刻，忽然问道：“差爷可知这宅子的来历？”
“管你什么来历！便是王侯将相的宅子，违了律法照样要封！”
“差爷说得是。”林清轩竟笑了笑，“不过老朽想请差爷稍候片刻，容我取一件东西。取来之后，差爷若仍要封，老朽绝无二话。”
班头狐疑地看着他：“什么东西？”
“一件旧物，就在后院，不远。”
班头与同伴交换了眼色，挥挥手：“快去快回！”
林清轩转身，阿桑立刻跟上，低声道：“你要取什么？莫非是……”她忽然明白了，“那件东西？”
“嗯。”林清轩点头，“是该让它见见光了。”
二人回到后院厢房。林清轩从床底拖出一只积满灰尘的木箱，打开，层层油布包裹中，露出一块乌木牌匾。他小心拂去灰尘，四个鎏金大字在昏暗中依然有光——“清正廉明”。
这是林家唯一留下的御赐之物。当年抄家时，衙役嫌它笨重不值钱，弃在废墟中。林清轩与阿桑回京后，在杂物堆里发现了它，悄悄运回田庄，一藏就是几十年。
阿桑眼中含泪：“你真要……”
“匾额是死的，字是活的。”林清轩抚摸着那些凸起的金字，“父亲一生，为这四字呕心沥血。今日，就让这四字，为这些孩子们争一条生路罢。”
二人抬着匾额回到前院。班头正等得不耐烦，见他们抬着块旧匾出来，嗤笑道：“老头，你这是要做什么？一块破木头……”
话音未落，林清轩与阿桑将匾额翻转，正面朝上。
阳光正好落在鎏金大字上，刹那间金光流转，那笔力千钧的四个字，仿佛带着某种沉甸甸的力量，压得人喘不过气。匾额右下角，一方小小的御印赫然在目——虽经岁月侵蚀，依然清晰可辨。
班头的笑容僵在脸上。他虽不识字，却认得那是御印。身后的衙役也变了脸色，窃窃私语起来。
“这、这是……”
“这是先帝御赐林家的匾额。”林清轩的声音不高，却字字清晰，“林家虽已败落，但这御赐之物，老朽不敢毁弃。今日差爷要封这书院，老朽不敢阻拦。只是这匾额乃御赐，按律，封存御赐之物需有圣旨或刑部批文。敢问差爷，可有批文？”
班头冷汗涔涔。他哪里有什么批文？不过是奉了县尊的密令，来寻个由头查封这书院——真正的原因，是书院收留了太多贫寒子弟，得罪了城中几家私塾，那些私塾背后的东家，与县尊有着千丝万缕的关系。
“我、我……”
“若无批文，”林清轩向前一步，虽老迈，却自有一种威严，“差爷今日封了这书院，他日若有人问起这御赐匾额的下落，县尊大人恐怕也难以交代。”
班头脸色白了又青，青了又白。他终于意识到，眼前这个看似普通的老人，并不简单。那匾额、那气度、那言辞，分明是见过大世面、经历过风雨的人。
“老、老先生，”班头的语气软了下来，“小的也是奉命行事……您看这样如何？今日我们先回去禀报县尊，这查封之事，容后再议？”
林清轩见好就收：“有劳差爷。”
衙役们匆匆离去，院子里一片寂静。学子们围上来，看着那块金光闪闪的匾额，眼中满是好奇与敬畏。
“山长，这匾……”
“这是过去的事了。”林清轩让赵成几人将匾额抬到正堂，却未悬挂，只是靠墙而立，“匾额再贵重，也是死物。真正重要的，是活生生的人。”他环视着孩子们，“今日之事，你们都看见了。权势如刀，可伤人，亦可护人。但倚仗权势得来的庇护，如同沙上筑塔，终不长久。”
陈禾问：“那什么才长久？”
林清轩指向墙角：“像它一样。”
众人望去，晨光中的苔藓绿意盎然，在微风中轻轻颤动。它不曾说话，却仿佛诉说着千言万语。
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那日后，县衙再未来人寻衅。反倒是县尊派人送来些许笔墨资助，说是“表彰乡里教化”。林清轩照单全收，转手便分给了最贫寒的学子。
书院的日子恢复了平静。每日寅时，晨钟响起，学子们洒扫庭院、诵读经典；辰时之后，分科学习——有的学农事，在书院后开辟的小田里辨识五谷；有的学算术，跟着请来的老账房拨弄算盘；有的学医理，辨认草药，背诵汤头歌诀。林清轩亲自教授文史，但他讲的史，不是帝王将相的权谋更迭，而是百姓的衣食住行、工匠的巧思妙想、女子的纺织刺绣。他说：“史书是人的故事，不是天子的家谱。”
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