阿桑则教女孩子们识字绣花。她特意在课堂外种了一排桑树，春来采桑养蚕，秋至缫丝织布。女孩子们的手指在丝线间翻飞时，她常轻声讲起古时女子的故事——不是后妃公主，而是蔡文姬的胡笳、李清照的词句、黄道婆的织机。她说：“女儿家读书明理，不是为了嫁得好夫婿，是为了知道自己是谁，能成为谁。”
时光如檐下滴水，在青石上凿出浅浅的凹痕。转眼又是三年。
这三年间，书院送走了第一批学子。陈禾去了府城做学徒，临行前来向林清轩辞别，这个曾经裤腿沾泥的农家子，如今已能通读《论语》《孟子》，眼中有了不一样的光彩。他说：“山长，我定要学成归来，在乡里也办个学堂。”
芸娘的父亲原想将她早早许人，可她跪在父母面前，将这些年学的道理一一讲来，竟说得双亲泪流满面，答应让她多留几年。如今她在书院帮忙教更小的孩子，言谈举止间，已有了阿桑当年的风范。
赵成等几个年纪稍长的，结伴去了江南，说是要见识更广阔的天地。临别那日，林清轩送他们到渡口，只说了一句：“记得你们是从苔痕书院出去的。无论走到哪里，莫失本心。”
最让人唏嘘的是李望——一个沉默寡言的少年，父亲是遭冤屈的狱卒，家道中落后流落至此。他在书院读书格外刻苦，尤其爱钻研律法。去年秋闱，竟一举中了举人。放榜那日，他连夜赶回书院，跪在林清轩面前磕了三个响头：“学生不敢忘书院教诲——学法，是为护良善、雪冤屈，非为功名利禄。”
林清轩扶起他，只说：“记住你今日之言。”
新旧交替间，书院墙角的苔藓，绿了一季又一季。曾有学子问：“山长，为何不将这些苔藓除去？看着阴湿，恐生瘴气。”
林清轩摇头：“苔藓虽微，却是天地气机所在。你看它生于阴湿，却自有一股清气；长在卑处，却从未自轻自贱。人生于世，顺境如阳，逆境如阴。能于阴湿处依然翠绿，才是真正的生命力。”
这番话，渐渐成了书院的训诫。学子们晨起打扫时，会特意绕过那片苔痕；雨后会蹲在墙角，观察水珠在苔叶上滚动的模样；甚至有人赋诗作画，将这片绿意融入笔墨。苔，这个曾经被忽视、被嫌弃的存在，在书院里获得了前所未有的尊重。
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深秋的一日，京城来了位不速之客。
来人五十上下，锦衣便服，只带了一个随从。他在书院外驻足良久，听了好一阵书声，才叩响门环。开门的正是林清轩。
四目相对，两人都怔住了。
“清轩兄……”
“子瞻？”
来人竟是当年林清轩诗社的旧友，宋子瞻。一别数十年，昔日的翩翩少年已两鬓斑白，眼角皱纹深深。可那眉眼间的神采，依稀还有当年的影子。
“真的是你……”宋子瞻声音微颤，“我听说京郊有座苔痕书院，山长姓林，便猜想……没想到真是故人。”
林清轩亦感慨万千，将人请进院内。阿桑奉茶时，宋子瞻起身长揖：“嫂夫人，多年不见。”
“宋大人快请坐。”阿桑微笑还礼，悄然退下，留二人叙旧。
茶香袅袅中，往事如烟铺开。原来宋子瞻这些年仕途平顺，如今已官至礼部侍郎。他细细问起林清轩这些年的经历，听至艰难处，不禁唏嘘；闻及书院种种，又连连点头。
“清轩兄，你可知朝中近日在议什么？”宋子瞻忽然道。
“山野之人，不问朝事。”
“是在议科举改制。”宋子瞻压低了声音，“有人上书，言当今科举只重诗文，不重实学，选拔出的官员不通农事、不知民情，建议增设算学、律学、农学等科。圣上颇有心动，已命礼部起草章程。”
林清轩手中茶盏微顿。
“我看了那奏疏，其中许多见解，竟与你这书院的教法不谋而合。”宋子瞻目光灼灼，“清轩兄，这奏疏……是否与你有关？”
沉默良久，林清轩缓缓道：“李望去年中了举人。”
宋子瞻恍然大悟：“原来是他！那孩子殿试时策论写得极好，尤其对律法革新之见，鞭辟入里，圣上亲自点为二甲第七名。原来……原来是你的学生！”
“是他的天分与努力，与我无关。”
“清轩兄，你还是这般。”宋子瞻摇头苦笑，“你可知道，你这书院虽小，却已在不知不觉中，影响了朝堂？”
林清轩望向窗外。秋阳正好，斜斜照在墙角那片苔藓上，绿意中泛着金边。几个小学子正蹲在那里，小心翼翼地用竹筒收集苔藓上的露水——这是书院的小传统，说是“苔露清心”。
“子瞻，你看见那苔藓了吗？”他忽然问。
宋子瞻顺着他指的方向望去：“看见了，生得甚好。”
“它在这里，数十年了。林家显赫时，它在；林家败落时，它在；如今书院书声琅琅，它依然在。”林清轩的声音平静如深潭，“它不在乎谁在宅中居住，不在乎这宅子是朱门绣户还是乡野书院。它只是依着时节，该绿时绿，该枯时枯。你说它卑微，它却活得比谁都长久；你说它无关紧要，它却见证了几代人的悲欢。”
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