人群骚动起来，更多的诉苦声此起彼伏。
林念桑接过那卷田契，纸张已经脆得几乎一碰就碎。上面的字迹歪歪扭扭，按着鲜红的手印——那是老人不识字的父亲当年画下的押。
“这样的田契，还有多少？”他问随行的清苑知县。
知县脸色发白，汗珠从额角滚落：“下、下官不知……”
“不知？”林念桑的声音很轻，却像鞭子一样抽在知县脸上，“那本官告诉你。清苑县在册田亩六万三千亩，可本官派人实地丈量，实有田亩不足四万八千亩。多出来的一万五千亩，就是这样做出来的‘鬼田’。”
他转身面对乡民，提高了声音：“本官此次来，便是要革除此弊！从今日起，清苑县所有田亩重新丈量，按实有田亩造册。田契与册籍不符者，一律以实际测量为准。往后纳税，一亩田便是一亩税的，绝无虚加！”
短暂的寂静后，爆发出震天的欢呼。
但林念桑知道，这仅仅是开始。
当晚，知县在衙署设宴。席间旁敲侧击，暗示清丈之事可以“灵活处置”。若林念桑肯睁一只眼闭一只眼，自然有“孝敬”奉上。
“刘知县。”林念桑放下筷子，目光平静，“你一年俸禄多少？”
知县一愣：“额，正七品，岁俸九十石。”
“那你这衙署，”林念桑环顾四周，“檀木桌椅、官窑瓷器、墙上的名家字画，还有后衙那座新修的园子……恐怕不止九百石吧？”
知县的脸瞬间惨白。
“清苑县不过中等县，百姓尚有人食不果腹，父母官却坐拥如此奢华。”林念桑站起身，“明日开始丈量田地，本官会亲自监督。刘知县，你好自为之。”
他走出花厅时，听见身后传来瓷器碎裂的声音。
月亮很圆，冷冷地挂在天上。
随从低声问：“大人，今夜会不会……”
“不会。”林念桑摇头，“他还不敢。但明日之后，就难说了。”
果然，第二日便出了事。
丈量队伍在城东遇到一群“乡绅”阻拦，声称那些田地是他们的祖产，不许官府丈量。带头的是个穿绸衫的中年人，满脸横肉，身后跟着几十个家丁，手持棍棒。
“谁敢动我们陈家的地，就从我身上踏过去！”
林念桑上前一步：“官府丈量，造册纳税，天经地义。你们有何凭据说这些是陈家的地？”
“凭据？”那中年人冷笑，“在这清苑县，我陈家的话就是凭据！”
话音未落，远处传来急促的马蹄声。一队骑兵飞驰而至，马上骑士身着禁军服色，为首的是个面生的年轻将领。他在林念桑面前勒马，翻身而下，抱拳行礼：
“卑职禁军骁骑尉赵铮，奉李尚书之命，率五十骑前来护卫林大人推行新政！”
那陈姓乡绅脸色大变。
林念桑心中一暖——李晏之不仅给了政策，连后手都安排好了。
有禁军压阵，丈量工作终于得以推进。但阻力并未消失，只是变得更加隐蔽。账册“意外”失火、丈量工具“莫名”损坏、负责登记的吏员“突发急病”……各种手段层出不穷。
林念桑索性住进了县衙旁的驿站，每日天不亮就出门，深夜才归。他跟着丈量队伍走遍了清苑县的田野，靴子磨破了两双，脸上晒脱了皮。有老农看他实在辛苦，递来一碗井水，他接过一饮而尽，抹抹嘴继续指挥造册。
那些原本观望的百姓，看到这位京城来的大官真的在田埂上奔走，真的在为他们重新划分田亩，态度渐渐转变。有人主动指出被豪强霸占的公田，有人拿出藏匿多年的真实田契，还有人半夜悄悄来到驿站，留下自家种的青菜和鸡蛋。
四月末，清苑县的清丈工作完成大半。
林念桑坐在驿站的油灯下，审核新造的鱼鳞册。烛火摇曳，在他脸上投下深深浅浅的阴影。随从端来晚饭——两个粗面馍馍，一碟咸菜，一碗稀粥。
“大人，您瘦多了。”
林念桑摸摸自己的脸颊，笑了：“瘦些好，走路轻快。”
他掰开馍馍，忽然想起许多年前，母亲阿桑也是这样在灯下做针线，省下自己的口粮让他和妹妹吃饱。那时家贫，常常是稀粥就咸菜，但母亲总是笑着说：“桑儿，记住，人活着不是为了吃多好、穿多好，是为了活得有筋骨。”
有筋骨。
他现在明白了母亲的话。筋骨不是锦衣玉食养出来的，是在困境中挺直的脊梁，是在诱惑前守住的本心，是在看到不公时站出来的勇气。
窗外传来蛙鸣，一声接一声，连成一片。
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五月，定兴县的试点也开始了。
有了清苑县的经验，林念桑更加得心应手。他发明了“三联田契”——一份存县衙，一份存府衙，一份由农户自持，三份核对，杜绝篡改。又制定了“公示制”，每村的田亩丈量结果都要张榜公布，村民可互相监督，有异议当场提出。
阻力依然存在，但民心的天平已经倾斜。
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