“斩其爪牙，断其脉络，虽不能伤根本，却能令其疼痛。”李晏之的声音很轻，却字字清晰，“更重要的是，你要让朝廷看到，户部的账不是糊涂账，有人记得，有人查得。”
“下官明白了。”
“不止如此。”尚书合上册子，“你查账的这些天，朝中已经有人在打听你了。有人想拉拢，有人想排挤，也有人……”他意味深长地看着林念桑，“想看看你到底能走多远。”
“下官只做该做之事。”
“好一个该做之事。”李晏之从抽屉里取出一份奏折草稿，“这是你上次提出的‘清丈田亩、均平赋役’的条陈，我压了三个月。现在，是时候递上去了。”
林念桑一怔。
“贪墨案要办，但那是治标。”老人的手指敲打着奏折，“这才是治本。你可知为何漕运银两会成为贪墨重灾区？因为地方赋税不均，良田被隐瞒，贫户却要承担重税。税基不稳，朝廷就只能加征漕粮，漕银一多，经手的人心就活了。”
窗外传来鸟鸣，清脆婉转。
“你在户部这半年，理清了七年来十三项弊政的根源。”李晏之的语气缓和下来，“这份条陈，我仔细看过。清丈田亩以实税基，按等纳粮以均赋役，减免杂税以苏民困……条条切中要害。但念桑，你可知道，这要动多少人的饭碗？”
“下官知道。”
“知道还要做？”
“正因为知道，才必须做。”林念桑抬起头，眼中有什么东西在晨光中燃烧，“家母生前常说，莲花出淤泥而不染，并非因为淤泥不污，而是因为它记得自己本该是清白的。”
李晏之沉默良久，终于将奏折推到他面前。
“去吧。漕运贪墨案，我会让刑部配合你，动那几个该动的人。至于这份条陈……”他顿了顿，“先在直隶选两个县试点。记住，不要选太富的，也不要选太穷的，选那种中等偏下的，最有代表性。”
“谢大人！”
“别急着谢。”老人摆摆手，“若试点成了，是你的功劳。若败了……”他没有说下去，但眼神已经说明了一切。
林念桑深深一揖。
走出尚书府时，朝阳已经完全升起。金色的光芒洒满长安街，车马声、叫卖声、孩童的嬉笑声交织成一片生机勃勃的喧嚣。他站在石阶上，深深吸了一口气。
空气里有早春特有的清甜。
---
试点选在了保定府下辖的清苑县和定兴县。
消息传开，朝堂之上一片哗然。
清丈田亩意味着要重新测量所有耕地，那些被豪强隐瞒的田产将无所遁形。均平赋役意味着要按照田产多寡重新分配税负，占田多者多纳，少者少纳。减免杂税更是直接触及了地方官吏的“常例钱”——那些不在朝廷正税之列，却被层层加码的各类杂费。
反对的声音如潮水般涌来。
林念桑在户部的值房变得门庭若市。来的有说情的，有威胁的，也有真心担忧的同年好友。
“念桑兄，此事牵涉太广，不如徐徐图之？”翰林院的同年王仲宣私下劝道，“你这新政若成，自然是千秋功德。可若不成，便是身败名裂啊！”
林念桑正在整理试点县送来的田亩黄册，头也不抬：“仲宣兄，若是徐徐图之，该从何年起？嘉靖三十年？还是永乐元年？”
王仲宣语塞。
“弊政如疮痈，不剜不愈。”林念桑放下册子，揉了揉眉心，“拖延一日，百姓便多苦一日。我既在户部这个位置上，看见了，便不能装作看不见。”
“可你得罪的不是一个人，是一群人！”
“那便得罪吧。”林念桑笑了笑，笑容里有种近乎天真的执着，“他们恨我，总好过百姓恨朝廷。”
王仲宣看着好友清瘦的侧脸，忽然想起当年科举放榜时的情景。那一日，林念桑穿着半旧的青衫站在榜下，仰头看着自己的名字，眼里没有狂喜，只有沉静的责任。那时他说：“从此便是朝廷命官了，当不负所学，不负民望。”
原来他一直记得。
---
清苑县的试点推行得比预想中艰难。
三月中旬，林念桑亲自前往督办。马车还未进城，便见官道两旁聚集了不少乡民。他们衣衫褴褛，面有菜色，见到官轿非但不避，反而纷纷跪倒。
“青天大老爷！为我们做主啊！”
林念桑叫停轿子，掀帘而出。早春的寒风灌进衣领，他打了个寒颤。
“乡亲们请起，有何冤情，慢慢道来。”
一个须发皆白的老者被推举出来，颤巍巍地捧着一卷发黄的纸：“大人，这是小老儿家的田契，祖传的三亩水田，可在县衙的册子上，却成了十亩旱地！水田每亩纳税一斗二升，旱地只要六升，听起来咱们占了便宜，可实际上……”
老人老泪纵横：“实际上那七亩地根本就不存在！是县衙的胥吏为了凑数，凭空加在我们头上的啊！这些年，我们一家五口就种着三亩田，却要按十亩地交税。交不出，衙役就来抢粮、牵牛，去年连我孙女的嫁妆都被抵了税……”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢朱门浮沉众生相请大家收藏：(www.qbxsw.com)朱门浮沉众生相全本小说网更新速度全网最快。