（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。
腊月里的京城，北风刮在脸上像钝刀子割肉。赵府后园的暖阁里，地龙烧得旺，熏笼里悠悠吐着苏合香的暖雾，将窗外枝头那点残存的枯叶摇曳声，都隔绝在了另一个世界。
林清韵斜倚在临窗的贵妃榻上，手中捧着一卷《乐府诗集》，目光却并未落在书页上。她耳力极好，隔着厚重的锦帘，也能隐约捕捉到前院书房方向，那不同于往日的、略显频繁与急促的脚步声。义父赵宦官今日已接连见了三拨人，这在年关将至、本该是各方走动送礼的松散时节，透着不寻常。
她垂下眼睫，指尖在书页边缘无意识地摩挲着。自那日从刑部故纸堆归来，她看这朱门内的每一件事，每一个人，都仿佛隔了一层透明的冰壁，清晰，却又带着刺骨的冷意。翻案的希望如同一粒深埋冻土的种子，需要适宜的温度与时机才能破土，而她，必须为自己创造这温度，等待这时机。
“夫人，”贴身丫鬟云袖轻手轻脚地进来，换了杯热茶，低声道，“前头好像又来了客，听着像是……都察院那边的动静。”
林清韵眼皮都未抬，只轻轻“嗯”了一声。都察院？那是清流言官聚集之地，向来与内宦势同水火。如今竟有人登赵府的门，虽是暗中前来，也足以嗅出风向的微妙变化。
她放下书卷，起身走到窗边，用指尖挑开一丝缝隙。寒风立刻钻了进来，带着干燥的尘土气。天色灰蒙蒙的，铅云低垂，压得人喘不过气。真是山雨欲来风满楼。
“云袖，”她声音平淡，“去打听一下，近日朝中可有什么新的动向，尤其是……关于边镇粮饷，或者宫中采买方面的议论。”
云袖是她精心挑选、慢慢笼络过来的，机敏且忠心。小丫头心领神会，悄无声息地退了出去。
接下来的几日，林清韵愈发像个局外人，冷静地观察着这座庞大府邸里流动的暗涌。赵宦官脸上的笑容少了，眉头锁得更紧，书房里偶尔会传出压低声音的争执。府里往日的门庭若市，似乎也悄然冷清了几分，那些平日里巴结最紧的官员，脚步也迟疑了。
她则更加勤勉地扮演着“解语花”的角色。在赵宦官揉着额角从书房出来时，适时递上一碗温补的参汤，说几句不痛不痒的宽慰话，指尖力道恰到好处地为他按揉太阳穴。她从不主动打探，只在他偶尔流露的只言片语中，拼凑着信息。
“……一群喂不熟的白眼狼！当年若不是咱家……”一次晚膳后，赵宦官多饮了几杯，看着窗外沉沉的夜色，恨恨地啐了一口，话未说尽，但那阴鸷的眼神，已说明一切。
林清韵垂眸布菜，心中雪亮。利益结成的同盟，从来脆弱。一旦风向不对，当初如何聚拢，如今便能如何散尽。
云袖带回的消息，印证了她的判断。朝中几位素以刚直闻名的御史，近来接连上书，矛头虽未直指赵宦官，却弹劾了他几个得力的干儿子和地方上的党羽，罪名从贪墨军饷到强占民田，不一而足。更关键的是，一向对宦官集团颇为倚重的老皇帝，近月来龙体欠安，已多日未临朝，太子监国。而太子，向来对宦官弄权之事，深恶痛绝。
冰山的一角，已经开始崩塌。
时机到了。林清韵知道，她不能再等了。赵宦官这棵大树若倒，她必须有自己的依凭，才能在这惊涛骇浪中存活下去，甚至……借力打力。
收集义父罪证的念头，早已在她心中盘旋多时，此刻变得无比清晰和迫切。这并非易事。赵宦官老奸巨猾，行事隐秘，核心的账目、书信绝不会放在轻易能接触到的地方。
她将目标首先锁定在赵宦官最信任的管家，赵福。赵福掌管着赵府明面上大部分产业和人情往来，虽非核心机密，但足以窥见冰山下的巨大阴影。
接近赵福，不能刻意。她选择了一个最不起眼的方式——关心账目。
“福伯，”一日，她捧着几匹新得的贡缎，找到正在核对年礼单子的赵福，语气温婉，“眼看年关近了，各处庄子的年货、府里上下的打赏，开销甚大。我这儿有些用不上的料子，放着也是白费，不如您看看，哪些能折换成银钱，也好贴补些用度，为义父分忧。”
她表现得像一个开始学着操心家计、却又不得其法的内宅妇人，带着几分不好意思的恳切。
赵福先是诧异，这位如夫人向来清冷，不管俗务，今日竟主动过问这些？但看她神情真挚，手里那几匹缎子也确实是难得的好货色，若能折价出手，确是一笔不小的进项。他脸上堆起惯有的恭敬笑容：“夫人体恤，老奴感激不尽。只是这折价之事，需得寻可靠的门路，以免吃亏。”
“一切但凭福伯做主。”林清韵浅浅一笑，“只是这账目往来，我若一概不知，只怕日后义父问起，我无言以对。可否……让我看看往年的例，也好心中有个数？”
她的要求合情合理，姿态放得极低。赵福略一迟疑，想到这位夫人在老爷面前颇有几分颜面，如今朝局微妙，多个盟友总比多个敌人好，便点头应允了。
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