（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。
朱门宴的喧嚣如同退潮的海水，一夜之间便从林府消散得无影无踪。那些觥筹交错的喧哗、衣香鬓影的华贵、言笑晏晏的应酬，都化作了记忆中一抹模糊的背景。留下的，只有杯盘狼藉后的空虚，和深植于林清韵心底的、难以言说的疲惫。那日晚宴，宫灯璀璨，宾客尽欢，父亲林明远脸上始终挂着得体的笑容，与各方权贵周旋寒暄。然而，林清韵却敏锐地捕捉到了那繁华表皮下的紧绷——母亲王氏在接过刘公公那卷明黄圣旨时，指尖几不可察的轻颤；兄长林清轩在听到“皇恩浩荡”时，眼底一闪而过的复杂；还有那位不请自来的远房表亲，眼神总在不经意间，掠过府中价值不菲的陈设……种种细节，如同投入静湖的石子，在她心中漾开圈圈涟漪。
宴后第三日，府中总算恢复了往日的秩序。仆役们悄无声息地擦拭着廊柱，修剪着花木，仿佛那场耗费巨大的盛宴从未发生过。时值月中，正是林家后院核对上月账目的日子。空气中弥漫着一种雨后初霁的宁静，却也隐藏着一丝风雨欲来的压抑。
一、 花厅算盘声
清晨，林清韵坐在母亲院中的小花厅里。这间花厅不大，却布置得极为雅致。临窗设着炕，炕上铺着猩红洋罽，正面设着大红金钱蟒靠背，石青金钱蟒引枕，秋香色金钱蟒大条褥。两边设一对梅花式洋漆小几，左边几上文王鼎匙箸香盒，右边几上汝窑美人觚内插着时鲜花卉。地下两面相对十二张楠木交椅，椅上都搭着银红撒花椅搭，底下四副脚踏。
此刻，她面前那张紫檀木嵌螺钿方桌上，堆放着两摞半尺高的账本。淡淡的墨香混合着窗外新开的栀子花香，在空气中静静流淌。阳光透过雕花窗棂，在她月白色的百褶裙上投下细碎的光斑，随着她的呼吸轻轻摇曳。
“这个月的账目都在这里了，”林府内院的管事赵妈妈垂手立在桌前，脸上堆着恭敬的笑，眼角的皱纹都舒展开来，显得格外慈祥，“夫人晨起说有些头疼，吩咐小姐先过目，有不明白的，老奴在一旁候着。”
林清韵微微颔首，目光已落在最上面那本蓝布封皮的账册上。母亲将中馈之事逐渐交予她打理已半年有余，查账对账本是例行公事。她伸出纤细如玉的手指，轻轻翻开了第一页。指尖触及纸张的微凉触感，让她纷杂的心绪稍稍沉淀下来。
起初一切如常。米面粮油、时鲜菜蔬、各房月例、人情往来——一项项开支罗列清晰，数额也与往日相差无几。赵妈妈是母亲从娘家带来的老人，在府中伺候了近二十年，办事向来稳妥，林清韵看得很快。她不时提起身侧那支小巧的紫毫，在旁边的素笺上记下几笔需确认之处，如“三房月例添置夏衣一项，数目稍显含糊”，或“老夫人寿辰礼单，与库房登记略有出入”。这些都是细微末节，她并未十分在意。
时辰悄然流逝，窗外的日影渐渐西斜。当时光流转至巳时三刻，林清韵翻到了记录“杂项采买”中“文房四宝”的那几页。她的目光在一行记录上微微停顿。
“四月初九，购上等青州宣纸十刀，银二十两。”
“四月十二，购泾州缇毫笔二十支，银十五两。”
“四月十五，购徽墨十锭，银二十五两。”
这几笔开支本身并无不妥——林家是书香门第，笔墨纸砚的消耗向来不小，林清轩科考在即，此类用度增多也是常理。但林清韵却轻轻“咦”了一声，秀气的眉毛几不可察地蹙了一下，如同平静湖面被微风拂过，荡起一丝几不可见的涟漪。
她记得清楚，约莫半月前，她曾吩咐自己的贴身大丫鬟芷荷去库房支取些宣纸用于练字。芷荷回来时却空着手，说库房管事当时面露难色，支吾了半晌，才道新采买的青州宣纸尚未到货，库里只有些寻常的毛边纸，恐不合小姐心意。既然四月初九便已采买，为何到了四月下旬还未入库？这期间近十日的空档，那些宣纸去了何处？
心中存了疑，她便不动声色地往前翻了几页，找到去年同期的记录。去年三月，同样采购青州宣纸十刀，记录的支出是十八两。而泾州缇毫笔与上等徽墨的价格，细细比对之下，竟也比去年同期高了一成不止。
物价有所波动本是寻常，京都居，大不易，米珠薪桂是常态。但笔墨纸砚这类士子常用之物，除非是极品，价格向来稳定，尤其是林家这等门第，多有相熟的铺子，采买价格更应公允，怎会无缘无故上涨这许多？
她端起手边那盏雨过天青瓷杯，抿了一口已微凉的六安瓜片，清苦的茶汤滑入喉间，让她精神微微一振。放下茶盏时，她脸上已不见丝毫异样，只抬眼看向侍立一旁的赵妈妈，语气平和如常，甚至带着几分晚辈请教长辈的谦逊：
“赵妈妈，我记得兄长前几日还抱怨，说新买的湘笔似乎不如往年顺手，写起字来总觉滞涩，可是采买上出了岔子？或是下面的人办事不尽心，以次充好了？”
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