“金玉满堂大酒店”的后厨走廊里，常年飘荡着五种味道：酸菜鱼的酸、糖醋里脊的甜、苦瓜酿肉的苦、剁椒鱼头的辣、以及韩祖奶奶杀鱼时溅到墙上的咸腥。
碧华觉得，自己在酒店的这大半年，把这五种滋味尝了个遍。
一、酸：那双贴满膏药的手
碧华的手，成了酒店一景。
右手腕贴的是活血化瘀膏，因为端托盘端到腱鞘炎复发；左手虎口贴的是消炎止痛贴，因为有一次接热汤锅没戴手套，烫掉一层皮；手指关节上还缠着风湿膏——酒店后厨湿气重，她这双操劳半生的手最先抗议。
每天上班前，碧华都要进行长达十分钟的“贴膏药仪式”。宿舍里常年弥漫着一股中药混着薄荷的怪味，姑娘们戏称这是“碧华牌香薰”。
“碧华姐，您这手都能开药铺了。”小玲一边帮她撕膏药背胶一边说。
“开什么药铺，”碧华疼得龇牙咧嘴，“这要能卖钱，我早发财了。”
最绝的是有次婚宴，碧华端着一盆滚烫的西湖牛肉羹，手腕突然抽筋。她咬牙稳住，汤汁在盆里晃出惊心动魄的弧度，愣是没洒出一滴。送到备餐台时，接手的服务员看见她惨白的脸，吓坏了：“碧华姐，您没事吧？”
“没事，”碧华挤出笑容，“就是手有自己的想法，想提前下班。”
从那以后，她端热汤时，旁边总会跟着个人“护驾”。有时是安安，有时是小玲，有时甚至是韩祖奶奶——老太太拎着把菜刀跟在后面，美其名曰“保驾护航”，实际上谁看了都腿软。
二、甜：那顿“散伙饭”
十二月底，发工资了。碧华捏着薄薄的信封，心里盘算：舍长补贴两百，全勤奖一百，加上底薪一千八，总共两千一。这是她半年来拿得最多的一次。
安安也领了工资，一千九。小姑娘把信封藏在内衣口袋里，说是“要感受钱贴着心跳的感觉”。
“妈，咱搓一顿去？”安安眼睛亮晶晶的，“把宿舍的姐妹都叫上，我请客！”
碧华想了想，摇头：“你那点钱，留着交学费。妈请。”
她列了个名单：宿舍十二个姑娘，加上韩祖奶奶，加上前厅对她们不错的刘主管，再加上……两个人。
第一个是甄处生。名字奇怪，人长得倒周正，在酒店隔壁的美容美发店当洗头小哥。上个月安安网购的东西寄到酒店，前台不肯代收，是甄处生主动说“放我们店吧，我帮你收”。一来二去，加了微信，偶尔聊几句。
第二个是许渤。后厨新来的配菜工，比安安大两岁，看安安的眼神像看橱窗里的蛋糕，又馋又不敢伸手。有次安安搬米袋，他抢着帮忙，差点把腰闪了。
碧华邀请两人的理由很充分：甄处生帮过忙，要感谢；许渤是同事，要团结。
但安安嗅到了阴谋的气息：“妈，您是不是在搞什么选妃大戏？”
“瞎说什么。”碧华拍她一下，“就是吃顿饭。”
饭局定在酒店斜对面的川菜馆。十二个姑娘加四个“外人”，拼了三张桌子。碧华点了水煮鱼、毛血旺、辣子鸡——全是硬菜，辣得人涕泪横流的那种。
韩祖奶奶看着一桌子红彤彤，很满意：“这才对味！在酒店天天吃员工餐，嘴里都淡出鸟了！”
甄处生和许渤被安排在碧华左右。左边是西装革履的甄处生——他特意换了身衣服，头发抹得锃亮；右边是穿着工装的许渤——他是下班直接来的，身上还沾着葱花沫。
开局很和谐。大家抢着涮毛肚，抢着捞鸭血，抢到最后差点打起来。碧华像个大家长，给这个夹菜，给那个倒饮料，忙得不亦乐乎。
直到安安说：“甄哥，谢谢你上次帮我收快递。”
许渤筷子停了。
甄处生微笑：“举手之劳。你买的什么？那么大个箱子。”
“给妈买的按摩仪，她手腕老疼。”
“真孝顺。”甄处生给碧华盛了碗汤，“阿姨，您多喝点，这个滋补。”
许渤见状，夹了块最大的鱼肚子肉，放进安安碗里：“安安，你太瘦了，多吃点。”
安安看着碗里堆成小山的菜，哭笑不得。
接下来半小时，碧华目睹了一场无声的战争：
甄处生给碧华倒茶，许渤就给安安盛饭；
甄处生讲笑话逗大家笑，许渤就表演单手开瓶盖（差点把瓶盖崩到韩祖奶奶脸上）；
甄处生说“最近学了点按摩手法，可以帮阿姨按按手腕”，许渤立马说“我明天就去找中医馆学针灸”！
碧华低头吃菜，假装没看见。但心里明镜似的：这俩小子，一个心思细腻会来事，一个实诚憨厚肯下力，都不是坏人。可安安还小，这些事，得慢慢看。
散场时，碧华叫了辆出租车，把甄处生和许渤塞进后座，对司机说：“师傅，这俩孩子喝多了，麻烦送他们回家。”
两人同时抗议：“阿姨，我没喝多！”
“喝了！”碧华板起脸，“我说喝了就喝了。回家好好睡觉，明天还上班呢。”
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