前文再续，书接上回。
上回说到陈禺与王宗步在树林中遭遇忍者伏击，幸得波斯光明神教暗中相助，才将敌人尽数击杀。今川元上与上杉礼信闻讯赶回，问明缘由后，众人虽心有余悸，却也生出了同仇敌忾之意。
只是这同仇敌忾的念头，终究抵不过家族势力与利益的牵绊。今川元上与上杉礼信毕竟还是少年，涉及跨势力结盟这般大事，不敢擅自做主，都打算回去后与各自师父商议再定。
王宗步是今川元上带来的人，今川元上自然信得过他的讲述。但听完王宗步对陈禺武功的描述，他心中愈发震撼——陈禺的实力竟远超预期，拉拢之心也随之更加强烈。因此，在后续帮助陈禺调查杀手的事情上，他表现得格外积极。
松本此前在监狱中与陈禺有过交谈，如今见今川元上与王宗步的神色绝非作伪，心中渐渐有了推断：既然暗算陈禺的不是上杉家，也不是今川家，那最大的嫌疑便落到了香川成政身上。当然，这仅仅是基于现有信息的猜测，既无动机佐证，也无实证支撑，说白了不过是一种直觉。可即便如此，未来究竟该站队香川成政，还是靠拢陈禺，又成了摆在他面前的一道难题。
一时间，众人皆陷入沉默，各怀心思。片刻后，松本率先打破寂静，望向陈禺问道：“陈公子方才说，有外人出手相助，是他们杀了那四名监视的忍者吗？”
“并非直接击杀。”陈禺摇头回应，“他们用暗器打断了那四名忍者的腿骨，忍者自知无法逃脱，便服毒自尽了。”
“那这些出手相助的人是谁？为何要帮我们？”松本追问道，目光中带着一丝探究。
陈禺心中暗叹：自己本想将波斯光明神教的关系藏作底牌，没料到此刻竟被追问，看来是躲不过去了。可转念一想，或许是刚才应对偷袭时太过专注，反倒忽略了这层关系的隐藏，如今被问起，倒有些被动。
他正欲开口解释，今川元上却突然插话：“如今京都各方势力盘根错节，相互博弈，局势错综复杂。陈公子未必认得这些出手相助之人，即便认得，也未必知晓他们相助的缘由。”
这突如其来的插话，让众人都愣了一下。但陈禺、松本、相马、王宗步皆是心思通透之人，稍加思索便明白了今川元上的用意。
若是出手相助的人纯属巧合，那今川元上便是在陈述事实；若是这些人是陈禺的隐藏势力，而陈禺不愿公开，那他这番话便等于帮陈禺圆了场，掩盖了他不想外露的心思。
陈禺暗暗赞许今川元上的急智，却也心生寒意：方才还一副同仇敌忾的模样，转瞬便开始勾心斗角、拉拢巴结，这今川元上的处事圆滑，实在让人忌惮。
松本虽被打断了问话，却并未怪罪今川元上——毕竟今川元上的做法，完全符合其自身势力的立场。他反倒觉得是自己问得冒昧了：今川元上信不过上杉家，正如自己信不过今川家一般。若是那些人真的是陈禺的隐藏势力，自己当众追问，无疑是将陈禺逼入两难境地。
既然众人对此事达成了默契，便顺势将话题转回今川元上与上杉礼信调查艺人村的情况上。
上杉礼信清了清嗓子，开口说道：“那条村子十分古怪，不像是自然形成的正常村落。”
众人的目光齐刷刷投向他，等着听他的高见。
“不知你们有没有留意到，村子里每一户房屋的门，都是向内开的！”上杉礼信语出惊人。
陈禺来过艺人村的次数最多，却也是被上杉礼信这般一提醒，才猛然惊觉——正如上杉礼信所言，若是在村子外围绕行一圈，几乎看不见最外两层房屋的门。他瞬间明白过来：这种设计完全违背了乡村的居住功能，反倒更像是一座小型要塞，专门为了防御外敌。
今川元上听完，也立刻反应过来，追问道：“所以你的意思是，这条村子是人为设计建造的，而非自然形成的？”
“正是如此！”上杉礼信笃定地点头。
陈禺心中却浮现出一个流传已久的传说：原来居住在这里的村民，都说这片树林中有恶灵作祟，这才修建了镇邪寺。那么，村子最外两层房屋的门向内开，会不会是为了避免恶灵进门？这个信息，该不该告知今川元上与上杉礼信？他迅速盘算起来。
一番权衡后，陈禺终究还是决定将这个信息隐藏下来。他深知，艺人们迟早会撤离，届时村民大概率会重返家园。既然铜先生说，混在艺人中的部队已然达成目标，那么这些人多半已经撤离，或是正在分批撤离。对他而言，眼下更紧迫的任务，是找机会联系上铜先生在艺人村的联系人。不过这类事情，只能等到晚上才能行动。此刻，他便安静地听着今川、上杉二人的分析。
……
只是后续两人的分析，在陈禺看来并无太多价值。待两人说完，陈禺想到回程时必然要经过镇邪寺，终究无法回避，便补充道：“这附近还有一座镇邪寺，如今寺中住的并非僧人，而是一群波斯人。我之前曾与他们打过交道。”
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