尚和平拱手：“谢老太爷提点。”
看着众人远去，草上飞凑过来：“四哥，这些老狐狸，真会捐钱？”
“捐是会捐的，但不会痛快。”尚和平道，“你派人盯着，看谁家迟迟不送钱来。还有，修路的事，明天就张榜招工。工钱按日结算，每天三十文，管一顿午饭。”
“三十文？这价可不低。”
“就是要不低。”尚和平道，“刘家沟百姓穷苦，给他们一条挣现钱的路，他们才会念你的好。民心有了，我们才能站住脚。”
正说着，门外传来马蹄声。一个驿卒送来一封信，是奉天来的。
尚和平拆开，是五姑娘的笔迹。
“火柴厂已定址城西，租了旧染坊院子。小马哥推荐的天津师傅三日后到。药皂配方试制成功，驱疫效果很好。
九爷九奶奶车马行已筹备妥当，不日开门营业。六姑娘诞下男婴，母子平安。奉天一切安好，勿念。
你在刘家沟，务必小心。另，韩掌柜说，近日有生面孔在火柴厂附近转悠，已让马大哥派人盯着。
信不长，但字里行间都是牵挂。尚和平小心折好信，贴身收起。
“草上飞，”他唤道，“去准备些刘家沟的土产，山货、药材什么的，装两车，明日派人送去奉天，给韩掌柜和五姑娘。再捎个口信：刘家沟一切顺利，勿忧。”
“是！”
窗外，夕阳西下，雨季已过，初秋天高气爽。
尚和平望着天边晚霞，刘家沟的第一关，他过了。
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