奉天城西，旧染坊院子。
五姑娘挽着袖子，正在指挥工人清理场地。
这院子不小，前后三进，原先的染缸、晾布架都还在，正好可以利用。
马燕来带来的天津师傅姓胡，五十多岁，瘦小精干，说话带着津门口音：“王姑娘，这地方行。前院做厂房，中院做仓库，后院住人。就是这锅炉得重砌，染坊的锅炉太小，不够用。”
“胡师傅，您看需要多少银子？”五姑娘问。
“连工带料，少说二百两。这还是省着花。”胡师傅伸出两根手指，“另外，做火柴需要氯酸钾、硫磺、红磷、胶……这些原料，奉天能买到，但价贵。若能直接从营口进货，能便宜三成。”
五姑娘记下：“原料的事，我请韩掌柜想办法。胡师傅，您看多久能开工？”
“给我二十个手脚麻利的学徒，一个月内，我能教会他们配药、沾头、装盒。三个月，日产五百盒没问题。”
日产五百盒，一盒十文钱，就是五两银子。扣除成本，能赚二两。一个月六十两，一年七百多两。不算多，但这是开始。
五姑娘心中盘算着，忽然看见院墙外有人探头探脑。
是个戴草帽的汉子，见被发觉，连忙缩头走了。
“林子，”她唤来小林子，“刚才那人，你看见了吗？”
小林子点头：“看见了，这两天总在附近转悠。我让弟兄去查了，是城西泼皮，外号‘豁牙李’，专干盯梢的活儿。”
“受谁指使的？”
“估计也就那几个人。要不，我把他‘请’来问问？”
五姑娘想了想，摇头：“先别打草惊蛇。你派人盯着他，看他去见谁。还有，厂子周围，白天晚上都要有人守着。”
“放心，我安排了八个弟兄，两班倒。”
正说着，韩文耀匆匆进来，脸色不太好看：“五姑娘，原料的事……出了点岔子。”
“怎么了？”
“我找了几家货栈，都说氯酸钾、红磷这些，最近缺货，价涨了三成。硫磺倒是有，但成色差。我托人打听，是有人放了话，不让货栈卖给我们。”
果然来了。徐先道或者王强，开始卡脖子了。
五姑娘冷静道：“奉天没有，就去营口、天津买。小马哥，镖局能跑长途吗？”
马燕来拍胸脯：“能！营口线我熟，十天一个来回。就是……路上不太平，得加人手。”
“加。第一次去，麻烦您亲自带队，多带弟兄，务必把货安全运回来。”五姑娘转向韩文耀，“韩先生，钱先从尚大哥存的那笔款子里支。等火柴卖出去，再补上。”
“好。”韩文耀犹豫了一下，“还有件事……总督府派人来问，火柴厂何时开工，说总督大人关心地方实业，想来看看。”
总督？五姑娘心中一紧。赵尔巽这是要亲自下场了。来看是假，试探是真。
“回复总督府，就说厂子还在筹备，等一切就绪，必当恭请总督大人莅临指导。”她顿了顿，“另外，准备十盒上好的关东参，以尚和平的名义，送到总督府，就说感谢总督大人提携。”
这是送礼，也是示好。赵尔巽既然要面子，就给他面子。
韩文耀赞许地点头：“五姑娘想得周到。我这就去办。”
众人散去后，五姑娘独自站在院子里。晚风拂过，带着初秋的凉意。
她想起尚和平在信里说的：“刘家沟一切顺利，勿忧。”
他真的顺利吗？黑松林遇袭的事，她是从韩文耀那里听说的。
虽然他说得轻描淡写，但她知道，那是生死搏杀。
她握紧拳头。奉天这边，她必须把厂子办起来，必须站住脚。
这不仅是为了挣钱，更是为了证明，他们走的路是对的。
“五妹，”一个轻柔的声音响起。
五姑娘回头，是九奶奶，她刚探望完正坐着月子的六妹王喜兰，六姑娘得知大姐要来看望五姐，非让王喜莲带一罐鸡汤过来。
端着一碗鸡汤：“忙了一天，喝点汤，补一补。”
“谢谢大姐。”五姑娘接过，喝了一口，鲜香满口。
九奶奶看着她，心疼道：“你看你，都瘦了。和尚不在，你一个人扛这么多事……”
“我没事。”五姑娘笑笑，低头整理衣襟。
“你和和尚怎么打算的？他才十八，他不着急，你都二十六了……”王喜莲心疼五妹这么无名无份地跟着尚和平一群糙老爷们东奔西跑。
“大姐，他为了我回绝了总督大人给自己闺女的提亲……”五姑娘悠悠地说。
“这我知道……可是，他什么时候娶你进门才好！我像你这么大，秀儿都满地跑了！”王喜莲拿自己最小的女儿比。
“秀儿，在学堂学的好吗？”五姑娘成功岔开话题。
“好吧，我不识字，但韩大哥老表扬她，说她天生念书的料子。”九奶奶话里带着几分骄傲。
“大姐，你和姐夫在奉天还习惯吗？”五姑娘也会关心人了。
“习惯，和尚安排的住处很好。就是你姐夫，闲不住，总念叨他的车店。”九奶奶叹口气，“我跟他说了，现在咱们有车马行新活计了，牵挂的人也都来了奉天，好好干，比和尚窝堡的大车店强。”
“姐夫他……”
“他去码头了，说要看看货运行情，说以后火柴厂出货，他能帮忙。”九奶奶眼中有了光彩，“小妹，大姐谢谢你，谢谢和尚。要不是你们，我们真不知道……”
“一家人，不说这些。”五姑娘握住她的手，“等几个厂子陆续开起来，日子会越来越好的。”
正说着，院门被推开，程九爷兴冲冲进来：“五姑娘！打听清楚了！从奉天到营口，走陆路要五天，走水路顺浑河而下，只要三天！就是得租船，但算下来，比陆路便宜！”
他开始滔滔不绝讲他的运输计划，哪里装货，哪里卸货，怎么避税卡……五姑娘认真听着，不时点头。
这一刻，她忽然觉得，所有的艰难都值得。
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