秋意浸染了青石村的田垄，天空湛蓝高远，几缕薄云如絮。一辆半旧的青篷马车碾过村口的黄土路，驶上官道。这一次，没有震天的锣鼓，没有喧嚣的人群，只有林家小院门口无声的凝望。林大山粗糙的大手紧紧攥着衣角，王氏眼中含着泪光，嘴唇无声地翕动，似有千言万语。林虎林豹并肩站在父母身后，脸上是前所未有的郑重，目光紧紧追随着那越来越小的车影，直到它彻底消失在官道的尽头，只余下扬起的淡淡尘土。
车厢内，锦棠端坐。她已近豆蔻之年（13-14岁），身量明显拔高，宽大的月白细布襕衫穿在身上，少了几分稚气，更衬出身姿的挺拔与清隽。初离青石村时那份对未知的好奇与隐约的忐忑，早已被一种深潭般的沉静取代。她的面容白皙，眼神清澈却异常深邃，如同蕴藏着星光的古井，平静地映照着窗外流转的秋色画卷。数月闭关的淬炼，如同烈火锻金，不仅赋予了她足以傲视同侪的学识底蕴，更淬炼出一种超越年龄的从容气度。她不再需要苏砚之那样跳脱的陪伴来壮胆或提点，此刻的她，已是一位沉稳内敛、心志坚定、背负着自身信念与师门厚望的士子。
坐在她对面，隔着一张小几的，是一位约莫四十许的中年男子。他名唤陈安，是沈清和早年一位得意门生（现为邻州通判）府上的得力管事。此人面容方正，眼神沉稳内敛，举止干练有度，言语不多却字字落到实处。此次受沈清和郑重委托，由其护送锦棠赴省城应考。陈安对锦棠执礼甚恭，口称“小姐”，目光中却带着对这位年少“经魁”以及沈先生关门弟子的由衷敬意。
“小姐，按行程，今日傍晚前可抵柳林驿歇脚。”陈安的声音打破了车厢内的宁静，沉稳而清晰，“驿路平坦，车马尚算安稳。小姐若觉疲乏，可小憩片刻。”
锦棠从窗外收回目光，转向陈安，微微颔首，声音清越平和：“有劳陈管事费心安排。旅途尚好，并不疲乏。只是看这沿途田亩，秋收已近尾声，不知今岁收成如何？”
陈安眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的敬意。这位小姐，心思果然不只在书本上。他略一思忖，答道：“回小姐，过了云州府界，进入平阳府地界，此地水利尚可，看田中稻茬，收成应属中平。只是听路上行商闲谈，言及北边两府，夏末有些旱情，收成恐不如人意。”
锦棠若有所思：“旱情？不知地方官府可有赈济或减免之策？若赋税照旧，恐伤民本。” 她的语气带着自然的关切，仿佛在谈论一件理所当然需要关注的事情。
“小姐心系民生，令人敬佩。”陈安由衷道，“邸报上或有提及，小人行路匆忙，未及细究。不过，听闻平阳府李知府为官还算清正，或有应对。待到了省城，或能探听得更详尽些。”
锦棠轻轻“嗯”了一声，不再多问，目光又投向窗外，看着远处河堤上疏浚河道的民夫身影，心中默默印证着沈清和所授关于水利与民生关联的论述。
车轮辘辘，碾过愈发宽阔的官道。沿途的集镇规模渐大，商旅往来如织。傍晚时分，柳林驿那高大的牌楼已遥遥在望。驿站旁附设的“悦宾楼”客栈灯火通明，人声鼎沸，多是南来北往的行商和……一群群身着儒衫、意气风发或面带紧张的赴考士子。
当陈安引着锦棠步入略显嘈杂的大堂时，她的出现，如同投入平静湖面的一颗石子，瞬间激起了层层涟漪。一身素净的襕衫，身姿如松，面容沉静，气质清贵脱俗，在满堂风尘仆仆的商旅和或兴奋高谈或愁眉苦脸的士子中，显得格格不入又卓尔不群。更令人侧目的是她的年龄和性别——一个如此年少、身着生员襕衫的女子！
“咦？快看那边…”
“生员服色？还是个…女娃娃？”
“莫不是去江宁考乡试的？这…这也太小了吧？”
“云州府的？前些日子听说他们那院试出了个女经魁，莫非就是这位？”
“嘶……女经魁？！真的假的？看她那气度，倒不像假的……”
“嘿，管她真假，女子考乡试？闻所未闻！怕不是去凑热闹的吧？”
窃窃私语声如同潮水般在大堂里涌动。好奇、探究、难以置信、轻视、甚至一丝不易察觉的敌意，各种目光交织着落在锦棠身上。几桌明显是结伴赴考的年轻秀才，更是肆无忌惮地打量着，目光中带着评估与毫不掩饰的审视。
陈安不动声色地侧移半步，用沉稳的身形为锦棠隔开部分过于直接和冒犯的视线，走到柜台前，声音不高却清晰有力：“掌柜，要两间上房，清净些的。”
掌柜见多识广，虽也惊讶，但看陈安气度不凡，锦棠更是沉静自若，忙不迭应承：“好嘞！天字三号、四号房，临后院，最是清净！客官稍候，这就带您上去！”
正在此时，邻桌一位身着湖蓝绸衫、面有傲气的年轻秀才，大约是几杯酒下肚，又见锦棠年幼，忍不住提高了声音，带着几分刻意的“关心”和优越感，朝这边扬声道：“这位……小同窗，看你年纪尚幼，又是女儿家，也去江宁赴考？乡试可不是儿戏，三场九天，熬神费力，题目更是艰深莫测。小同窗此番前去，怕不是重在‘历练’二字，见识见识场面吧？” 他刻意加重了“历练”二字，引得同桌几人发出心照不宣的低笑。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢锦棠春：重生之女探花请大家收藏：(www.qbxsw.com)锦棠春：重生之女探花全本小说网更新速度全网最快。