长风剑派的晨雾还未散尽，沈墨正蹲在院子里给胖橘猫梳毛，忽然听见院外传来沉稳的脚步声。抬头一看，只见张长老身后跟着两个青衣弟子，神色肃穆地站在门口。
“沈墨，掌门有请。”张长老的声音不高，却带着不容置疑的威严。他的目光扫过沈墨半边参差不齐的头发，眼底闪过一丝探究——昨日演武场的事早已传遍全派，这个被剑气削了头发的年轻人，反倒比获胜的林风更让人在意。
沈墨心里咯噔一下，手不自觉地收紧了猫毛。胖橘猫不满地“喵”了一声，挣脱他的怀抱窜上屋顶。他定了定神，拍了拍身上的尘土：“劳烦长老带路。”
跟着张长老穿过曲折的回廊，脚下的青石板渐渐变成汉白玉，灵气也越发浓郁。沈墨悄悄运转灵力探查，发现四周竟布着微弱的阵法，能隔绝声音与灵力波动——看来这掌门召见，绝非简单的问询。
掌门的书房藏在剑竹林深处，朱漆门上挂着“观剑”二字匾额，笔锋凌厉如出鞘长剑。张长老推开门，侧身让他进去：“掌门在里面等你。”
沈墨深吸一口气，迈步踏入书房。迎面是一面巨大的落地屏风，上面绘着万里江山图，群山之间隐约可见剑影穿梭。屏风后传来翻动书页的声音，一个苍老却有力的声音响起：“坐吧。”
他依言在屏风前的木凳上坐下，视线不自觉地扫过四周。书架上摆满了泛黄的古籍，墙角的青铜鼎里燃着凝神香，最显眼的是桌案上那柄通体乌黑的长剑——剑鞘上镶嵌的宝石流转着灵光，竟是一柄极品灵器。
“听说你昨日在演武场，输给了林风？”掌门从屏风后走出来，他穿着朴素的灰色道袍，须发皆白，唯独一双眼睛亮如晨星，仿佛能看透人心。沈墨注意到，他的左手食指缺了一截，伤口处结着淡淡的灵力茧，显然是常年练剑留下的痕迹。
“是，弟子技不如人。”沈墨低头应道，故意让自己的声音带着几分怯懦。
掌门走到他面前，居高临下地看着他：“林风的剑法，你觉得如何？”
“林师兄剑法精妙，尤其是昨日顿悟的新招，更是神乎其技。”沈墨说着，偷偷抬眼观察掌门的神色——对方嘴角噙着一丝若有若无的笑意，显然对这个答案并不意外。
忽然，掌门话锋一转：“听说你是从陨神秘境出来的？”
沈墨的心脏猛地一跳，面上却依旧保持着恭敬：“是，侥幸从秘境崩塌中逃出来的。”他攥紧了袖口，那里藏着从秘境带出来的半块玉简，上面记载着幽冥大帝的残魂线索——这是绝对不能暴露的秘密。
掌门拿起桌案上的茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“陨神秘境的至宝，据说能引动幽冥之力，你可见过？”他的声音很平淡，却像一把无形的剑，直刺沈墨的心底。
【系统提示：触发支线任务——掌门试探宿主是否持有秘境至宝。宿主需跪地表忠心，言“愿为长风剑派做牛做马，只求一口饭吃”。完成任务奖励：掌门的信任（将暗中庇护宿主躲避联盟追查）。任务失败：掌门将把你交给修仙联盟。】
沈墨几乎是瞬间做出了反应。在掌门放下茶盏的那一刻，他“噗通”一声跪在地上，膝盖撞在青石板上发出闷响，额头紧紧贴住地面。
“弟子在秘境中九死一生，连自保都难，哪有福气见到什么至宝？”他的声音带着刻意压制的颤抖，还夹杂着几分哭腔，“若不是林师兄仗义相助，弟子早已化为秘境中的一抔黄土。如今能得掌门收留，已是天大的恩赐，弟子愿为长风剑派做牛做马，哪怕只是劈柴挑水，只求能有一口饭吃，苟全性命足矣！”
这番话说得情真意切，连他自己都快相信这份“卑微”。额头抵着冰凉的地面，能清晰地感受到掌门的灵力在他周身盘旋——那是一种温和却强大的探查，仿佛在确认他是否说谎。
书房里一片寂静，只有香鼎里的青烟缓缓升腾。沈墨的后背已经被冷汗浸湿，他知道，此刻哪怕流露出一丝一毫的抵触，都可能前功尽弃。
过了许久，掌门突然笑了起来，笑声洪亮，震得屋顶的灰尘簌簌落下：“起来吧，倒是个有趣的小子。”
沈墨迟疑着抬头，只见掌门正弯腰扶他，眼底的锐利已化作温和：“老夫不过随口一问，你倒吓成这样。”他指了指桌案上的点心，“尝尝？这是后山灵枣做的，补灵力的。”
沈墨这才敢站起来，膝盖早已麻木。他拿起一块枣糕塞进嘴里，甜而不腻的滋味在舌尖化开，果然有淡淡的灵力顺着喉咙往下淌。
“你既愿留在长风剑派，老夫便给你安排个差事。”掌门重新坐下，慢悠悠地说道，“外门弟子的伙房缺个烧火的，你去那里帮忙吧，月例按杂役算。”
这显然是把他放在了最不起眼的位置，沈墨却松了口气——越是平凡的身份，越不容易引起注意。“多谢掌门恩典！”他再次躬身行礼，态度比刚才更加恭敬。
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