蜥蜴突然沉默了几秒。
“这个问题，”它的合成音压低，“很贵。而且不一定有答案。”
“用信息交换。”苏念抛出筹码，“我们知道议会‘编织者’的生物网络最近在尘霾墓场边缘建立了一个信号中继站。坐标在……”她报出锻炉给予的“低语前哨”大致方位。
蜥蜴的机械身躯明显震颤了一下。
“成交。”它迅速说，“七天前，议会第二席‘铸星者’的舰队进入了墓场深层区域。他们不是第一批——三个月前就有议会勘探队来过，但铸星者这次规模很大，带了至少三艘科研母舰。”
“目的？”
“传闻在挖掘‘新纪元实验’的遗迹。更具体的……”蜥蜴左右看了看，凑近了些，“有拾荒者说，听到了墓场深处传来‘心跳声’。不是比喻，是真的机械心跳，隔着几公里都能在太空服里感受到震动。”
心之窃贼。
苏念与伊莱恩交换眼神。锻炉的警告是对的。
“还有，”蜥蜴补充，“铸星者不是唯一在墓场活动的。大约十天前，有一支……‘非议会’的武装力量也在边缘区域出现。他们和铸星者的小股侦察队发生了短暂交火，然后双方都撤了。”
“知道是谁吗？”
“目击者描述很模糊：银色涂装的轻型舰，战术风格极其精妙，像是……‘在跳舞中杀人’。他们没有使用议会的灵能科技，而是某种更古老的、基于纯能量编织的战法。”
寂静守护者。
线索开始串联。
“向导服务还需要吗？”蜥蜴问。
“暂时不用。”苏念支付了约定的信息费——她给了蜥蜴一个“编织者”生物网络在另一星区的已知弱点数据，这对拾荒者和情报贩子来说价值很高。
蜥蜴满意地离开，消失在昏暗的通道深处。
“先去见晨曦遗民。”苏念做出决定，“那是我们目前最有可能建立‘文明对话’的切入点。”
四号区比主通道更加破败。这里的照明有一半是坏的，墙壁上的管道裸露着，不时滴落冷凝液。“长眠酒馆”的招牌是一块用废弃飞船外壳切割而成的金属板，上面用至少五种文字写着同一句话：“此处可醉，可眠，可遗忘。”
推门进入。
酒馆内部出乎意料地安静。没有喧哗的顾客，只有三五个身影分散坐在阴影里。空气中漂浮着淡蓝色的微光粒子——那是某种镇静型气体，能平复情绪，但也让思维变得迟缓。
吧台后，一个完全由半透明晶体构成的生命体正在擦拭杯子。它没有眼睛，但苏念能感觉到“注视”。
“晨曦的遗民在哪里？”她直接问。
晶体生命体用一根触须般的晶簇指向酒馆最深处。
那里，一个身影坐在完全黑暗的角落。
走近后，苏念才看清：那是一个人形的光雾聚合体，轮廓模糊，核心处有微弱的金色光点脉动——那是晨曦文明的标志性色彩，但比艾拉身上的要黯淡得多，仿佛随时会熄灭。
“你是晨曦之环的……”伊莱恩轻声开口。
“回声。”光雾发出声音，那是直接在意识中响起的共鸣，虚弱但清晰，“我是‘第七回声’，晨曦文明在物质界最后七个锚点之一。你们身上……有艾拉的气息。”
苏念点头：“我们乘坐的方舟，就是艾拉在控制。”
“艾拉……”第七回声的光雾波动了一下，像是叹息，“她还坚持着‘方舟计划’的道路。而我们这些‘回声’，选择了留在这里，守护文明最后的痕迹。”
“我们正在寻找‘文明之证’。”苏念单刀直入，“需要获得至少一个现存文明的自主认可。晨曦之环是否可能……”
“不可能。”第七回声的回答斩钉截铁，“晨曦文明已经‘升维’了。现在的晨曦之环是集体意识星云，没有‘个体意志’可言，也就无法进行‘认可’这种个体化的行为。我们这些回声，只是文明的墓碑，不是代表。”
意料之中的答案，但依然让人心沉。
“那么，你知道联合星港里，有哪些文明代表可能愿意对话吗？”苏念换了个方向。
第七回声的光雾沉默了片刻。
“联合星港……是个吵闹的地方。三十七个文明，每个都伤痕累累，每个都警惕他人。”它说，“但如果你们真的想获得‘认可’，我建议去找‘织梦者文明的流亡议会’——他们最近刚抵达星港，正在寻求盟友。织梦者文明在三千年前被收割者‘采集’了最辉煌的梦境，整个文明陷入半永久的沉睡，只有一小部分人逃了出来。他们对‘守护文明火种’的理念，可能有共鸣。”
织梦者。苏念想起在“沉眠摇篮”星云的体验。
“但他们能代表整个文明吗？”伊莱恩问。
“不能。”第七回声坦诚，“流亡议会只代表幸存者。但……在文明面临存亡时，幸存者的意志，有时会比沉睡的集体更清晰。”
一条可能的路径。
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