北巡归来的刘乾，未及洗去一身风尘，便立刻投入了繁忙的政务之中。北疆的见闻与决策需要落实，而幽州这台日益庞大的机器，亦有无数的齿轮需要他这位核心来润滑与推动。
书房内，炭火依旧，却比往日更添了几分紧迫。刘乾仔细聆听着法正汇报《北疆边务管理条例》的起草进展。年轻的法正显然将此次北巡的收获充分消化吸收，条陈清晰，将互市管理、边境巡逻、部落分级管控、情报搜集反馈等事宜梳理得井井有条，甚至细化到了奖惩标准和突发事件的应急流程。
“主公，此乃草案，请过目。”法正将一叠写满工整字迹的绢帛呈上，眼中带着期待与一丝不易察觉的紧张。这是他首次独立负责如此重要的制度构建。
刘乾快速浏览，越看越是满意。法正之才，不仅在于奇谋，更在于这种将复杂事务系统化、制度化的能力。他提笔在几处细节上做了修改，主要是强调了与“暗夜”情报系统的协作以及对胡人中小部落的拉拢力度，随后将绢帛递还给法正：“孝直大才！此条例甚合我意，便依此略作修改后，发文至右北平、辽西、辽东三郡，命田畴、田豫严格执行。此后北疆事务，便有章可循了。”
“谢主公！”法正接过绢帛，心中一块大石落地，更涌起一股士为知己者死的激动。
法正刚退下，亲卫便来禀报：“主公，青州北海相孔融遣使者至，已至馆驿安置。”
“孔文举的使者？”刘乾略感意外。孔融是孔子之后，名满天下，但青州黄巾肆虐后，其势力范围主要缩在北海一带，与幽州并无太多往来。“可知所为何事？”
“使者言，特来拜谢主公去岁于颍川附近击破波才部，间接缓解了青州压力，并欲与主公商讨通商及……借粮之事。”亲卫回道。
刘乾心中了然。击破波才已是前年旧事，此时来谢，不过是借口。真正的目的，恐怕是见幽州安定，府库充盈，想来寻求援助，以应对青州境内日益猖獗的黄巾余孽（如管亥部）以及周边袁谭（袁绍之子）的威胁。
“安排明日接见。”刘乾吩咐道。这是一个信号，意味着幽州的安定与富足已经开始吸引外部势力的注意，无论是合作还是求助。处理好与孔融的关系，或许能为将来插手青州事务埋下伏笔。
处理完这几件急务，天色已晚。刘乾揉着有些发胀的额角，走出书房。暮色中的州牧府，灯火次第亮起，比起外面的军政繁剧，这里是一片温暖的港湾。
他信步走向荀彩的院落。一进院门，便感到气氛与往日不同。侍女们脚步匆匆，却井然有序，空气中弥漫着一股淡淡的药香和紧张期待的气息。老嬷嬷见刘乾到来，连忙上前行礼，脸上带着喜色：“主公，您可回来了！夫人今日午后便开始觉着有些不适，稳婆来看过，说怕是就在这两日了！”
刘乾心头一紧，快步走进内室。只见荀彩靠坐在床榻上，脸色有些苍白，额角沁出细密的汗珠，蔡琰和甄姜都陪在一旁。蔡琰正用温热的帕子替荀彩擦拭额头，甄姜则端着一碗参汤，小声地劝慰着。
“彩儿！”刘乾坐到床边，握住荀彩的手，只觉得她手心有些冰凉，“感觉如何？要不要紧？”
荀彩见到刘乾，强挤出一丝笑容，声音略显虚弱：“夫君不必担心，只是些许阵痛，稳婆说是产前的常象。没想到这小家伙，这般心急，知道爹爹今日回来，便急着要见面呢。”
蔡琰轻声道：“姐姐胎位很正，身体底子也好，夫君宽心。只是初产，难免辛苦些。”
甄姜也忙说：“是啊夫君，稳婆和医官都在外间候着呢，华佗先生和张先生也打了招呼，随时可请。”
刘乾看着荀彩忍痛的模样，心中又是怜惜又是激动。他深知这个时代女子生产的凶险，即便以他如今的权势，能请到最好的稳婆和医官，甚至华佗、张仲景也在蓟城，但终究是鬼门关前走一遭。
“彩儿，辛苦你了。”刘乾紧握着她的手，语气充满了疼惜与鼓励，“别怕，我就在这里陪着你。”
荀彩感受到刘乾手心的温暖和话语中的力量，心中的紧张和不安消散了不少，轻轻点头：“有夫君在，妾身什么都不怕。”
这一夜，刘乾几乎没有合眼，一直守在荀彩身边。蔡琰和甄姜也轮流陪伴，端茶递水，安抚情绪。府中上下，灯火通明，所有人都屏息期待着幽州继承人的降临。
直到次日凌晨，天色将明未明之时，一声响亮清脆的婴儿啼哭，骤然划破了州牧府的宁静，也驱散了所有人眉宇间的疲惫与担忧。
“生了！生了！是位小公子！母子平安！”稳婆欢喜的声音从内室传出。
刹那间，整个院落，乃至整个州牧府，都洋溢起一股难以言喻的喜悦和激动。侍女仆从们纷纷道贺，脸上都带着由衷的笑容。
刘乾几乎是瞬间冲进了内室，也顾不得什么忌讳。稳婆已将清洗干净的婴儿用锦被包裹好，抱到他面前。那小小的婴孩，皮肤还带着些红皱，但哭声洪亮，眉眼间依稀能看出父母的影子。
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