刘乾记在心里，对法正的观察入微更为赞赏。而吴苋则在宴席间隙，与几位胡人首领的女眷攀谈，虽语言不通，但通过手势和礼物，倒也气氛融洽，她发现胡人妇女对幽州的丝绸和瓷器极为喜爱，这或许也是一条加深联系的途径。
辽西之后，队伍又巡视了辽东郡的西安平等地，情况大抵相似。整个北巡历时近月，刘乾一行风尘仆仆，却收获巨大。他亲眼看到了边境的实际情况，检验了“五市”政策的初步成效，也发现了存在的问题。更重要的是，通过这次巡视，他进一步巩固了边防，震慑了心怀不轨者，并将法正这颗新星推到了处理边务的前台。
回程的路上，夕阳将一行人的身影拉得很长。吴苋虽然疲惫，却兴致勃勃地向刘乾讲述着她一路的见闻和想法，特别是关于派遣医官巡诊边塞的建议。刘乾认真听着，不时点头，心中对这位侧妃的成长感到欣慰。
法正则沉默寡言了许多，似乎在消化此行的所见所闻，完善自己对边疆治理的构想。
“孝直，”刘乾放缓马速，与法正并行，“此次北巡，你觉得我幽州边务，最紧要者为何？”
法正抬起头，目光清澈而坚定：“回主公，正以为，最紧要者，在于‘制度化’与‘常态化’。此次巡边，主公威仪，自可震慑一时。然，欲求长久安宁，需将互市管理、边境巡逻、情报搜集、对部落的拉拢分化等诸多事宜，形成定规，交由专人负责，持之以恒。而非事事皆需主公亲力亲为。如此，边防方能如铁桶一般，无隙可乘。”
刘乾闻言，深深看了法正一眼，大笑起来：“好一个‘制度化’与‘常态化’！孝直，你果真未让我失望！回到蓟城，你便与文若、仲德一起，将此次北巡所见所思，凝练成文，制定一套详细的《北疆边务管理条例》出来！”
“正，必不负主公所托！”法正拱手，年轻的脸庞上洋溢着被信任和重用的光彩。
夕阳的余晖洒在这支归来的队伍上，也照亮了北疆日渐清晰的安定前景。胡马归心，并非易事，但刘乾正用自己的方式，一步步地将这片广袤而复杂的土地，牢牢掌控在手中。潜龙之渊，其边疆壁垒，正变得越来越坚固。
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