鲜卑素利部的远遁，如同抽走了支撑危楼的最后一根朽木，彻底宣告了辽东联军侵略计划的破产。消息传开，尚在辽西郡与幽州守军纠缠的公孙度所部，军心顷刻间土崩瓦解。原本就因进军缓慢、劫获不多而士气不高的辽东兵，闻听乌桓主力覆灭、峭王授首、鲜卑盟友不战而逃，哪里还有半分战意？不等幽州主力前来，便已开始成建制的溃散逃亡，军官弹压不住，甚至不少中下层将领也加入了逃兵的行列。
刘乾岂会放过这等良机？在简单休整一日、妥善安置伤员后，他便亲率大军，以关羽、张飞为先锋，赵云轻骑游弋侧翼，携大胜之威，如同滚滚洪流，一路向东，横扫而去。沿途所遇辽东溃兵，大多望风而降，少数负隅顽抗者，也被摧枯拉朽般击溃。被战火蹂躏的辽西郡诸城，相继光复。饱受苦难的百姓，箪食壶浆以迎王师，哭诉着公孙度引胡入寇的暴行，更坚定了幽州军将士铲除祸根的决心。
大军行进速度极快，不过旬日之间，兵锋已直指辽东郡的心脏——郡治襄平城。
此时的襄平城，早已风声鹤唳，草木皆兵。城头之上，“公孙”字旗依旧飘扬，却显得有气无力。守军士兵面带惶恐，眼神游移，望着城外那支越来越近、军容鼎盛、杀气冲天的幽州大军，握着兵器的手心全是冷汗。城内，更是乱作一团。富户巨贾纷纷收拾细软，试图逃匿；普通百姓则紧闭门户，瑟瑟发抖，不知等待自己的将是何种命运。一种末日来临的绝望气氛，笼罩了这座辽东最大的城池。
太守府内，昔日里威严十足的辽东太守公孙度，此刻却像一头被困在笼子里的衰老病虎，瘫坐在胡床之上，脸色蜡黄，眼窝深陷，不住地剧烈咳嗽，哪还有半分当初联合胡虏、意气风发的模样？
接连传来的噩耗，如同一记记重锤，狠狠砸在他的心头。乌桓败了，鲜卑跑了，自己的军队垮了……他苦心经营、赖以称霸辽东的资本，在短短时间内烟消云散。更让他恐惧的是，那支击败了不可一世的乌桓骑兵、迫退鲜卑大军的幽州军，正兵临城下！而统帅这支军队的，是那个连董卓都忌惮几分的刘乾！
“废物！都是废物！峭王废物！素利更是鼠辈！”公孙度嘶哑地咒骂着，声音中充满了不甘和恐惧。他猛地抓住身旁儿子的手，那是他年幼的继承人公孙康，孩子被他狰狞的表情吓得哇哇大哭。
“父亲……我们……我们怎么办？”公孙康的哭声更让公孙度心烦意乱。
怎么办？能怎么办？守城？凭借城中这些惊弓之兵，如何挡得住城外那群如狼似虎的百战精锐？投降？刘乾会放过自己这个始作俑者吗？他引胡入寇，荼毒幽州边境，罪行滔天，天下皆知！就算刘乾肯饶他性命，恐怕也难逃阶下之囚的屈辱。
绝望、悔恨、恐惧……种种负面情绪交织在一起，如同毒蛇般噬咬着公孙度的五脏六腑。他仿佛已经看到了城破之后，自己被押解到蓟城，受尽唾骂，然后身首异处的悲惨下场。这种巨大的心理压力，终于压垮了他本就因年事已高且惊惧交加而变得脆弱的身体。
“噗——”一口暗红色的鲜血猛地从公孙度口中喷出，溅了公孙康一身。他两眼一翻，身体剧烈地抽搐了几下，便直挺挺地倒了下去，气息奄奄。
“父亲！父亲！”公孙康吓得面无人色，府中顿时乱成一团。医官匆匆赶来，一番诊视后，只是无奈地摇头。公孙度急怒攻心，油尽灯枯，已然回天乏术。
就在襄平城内因公孙度突然病危而陷入更大的混乱之际，幽州大军已在城外三里处扎下连绵营寨。中军大帐内，刘乾正与诸将商议攻城策略。
“主公，”关羽抚髯道，“襄平城高池深，公孙度经营多年，防御完备。虽其军心涣散，然困兽犹斗，强攻恐伤亡不小。”
张飞嚷嚷道：“怕他个鸟！主公，给俺老张五千兵马，三天之内，必破此城！”
赵云则建议：“可否先围而不攻，遣使劝降？或可效仿对付鲜卑之策，离间其守将？”
刘乾沉吟不语。他自然不希望麾下儿郎在最后关头付出无谓的牺牲。就在这时，程昱快步走入帐中，脸上带着一丝古怪的神色：“主公，襄平城内有密报传出。”
“哦？讲。”
“公孙度……听闻已于两个时辰前，在府中呕血不止，昏迷不醒，据其医官所言，恐……命不久矣！”程昱压低声音道。
帐内众将皆是一怔。这消息来得太突然了。
郭嘉眼中精光一闪，羽扇轻摇：“哦？竟有此事？若是真的……那这襄平城，或许可以不战而下。”
刘乾瞬间明白了郭嘉的意思。公孙度一死，城内群龙无首，其子公孙康年幼，根本无法掌控局面。守军本就士气低落，如今主心骨又没了，抵抗意志必将彻底崩溃。
“消息可确实？”刘乾追问。
程昱道：“是‘暗夜’通过特殊渠道所得，虽未百分百确认，但可能性极大。此刻城内已是谣言四起，人心惶惶。”
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