马蹄嘚嘚，踏起官道上的阵阵轻尘。离开了凤凰山范围，周遭的景致也逐渐从人烟稀少的山野，过渡到略显垦殖痕迹的乡野之地。然而，与刘乾想象中“太平盛世”应有的田园风光不同，沿途所见，多是面黄肌瘦的农人、荒芜的田地以及零星可见的残破村落，一派萧索景象。东汉王朝末年的腐朽与民生凋敝，在此刻直观地展现在他眼前。
“师兄，这沿途景象，似乎比数年前我去赴颖川时，更加破败了。”刘乾勒了勒缰绳，让马匹速度稍缓，眉头微蹙地对身旁的赵云说道。
赵云闻言，脸上那份因归家而起的欣喜也淡去了几分，染上了一层忧色。他叹了口气，声音低沉：“是啊，朝廷苛政杂税愈重，地主豪强兼并土地更是凶狠。加之近年来天灾不断，许多农户破产，沦为流民。或是逃荒他乡，或是……不得已铤而走险。”他目光扫过远处一片显然被废弃的村落遗址，眼神复杂，“真定虽算不得富庶，但因并非中枢要冲，以往还算能勉强度日。只不知这四年过去，家乡变成了何等光景……”
他顿了顿，语气中带上了一丝不易察觉的焦虑：“尤其是……我兄长。他身子骨向来不算硬朗，旧疾缠身。我离家拜师前，他便时常咳嗽气短，需常年服药调理。家中贫寒，我虽在山上时常托人捎回些银钱猎物，但终究是杯水车薪。如今世道越发艰难，药价想必更是昂贵，不知他……”
话未说尽，但那份深切的担忧已然溢于言表。赵云自幼父母双亡，与兄长赵风、小妹赵雨（小名云萝）相依为命。长兄如父，赵风体弱，却硬是靠着耕种几亩薄田和做些零活，将弟妹拉扯长大，并全力支持赵云上山学艺。这份恩情，赵云一直铭记于心。如今学艺初成，他最挂念的，便是兄长的健康状况。
刘乾将赵云的担忧看在眼里，心中了然。他记忆中关于三国演义的模糊印象里，似乎赵云确实有一位早逝的兄长。他沉声道：“师兄不必过于忧心。吉人自有天相，风大哥定然无恙。我们加快行程，早日赶到真定，一切便知分晓。若风大哥身体确有不适，我或许能帮上些忙。”
赵云有些诧异地看向刘乾：“师弟还通岐黄之术？”他知道这位师弟见识广博，想法奇特，但医术可不是寻常能掌握的。
刘乾微微一笑，解释道：“并非精通。只是家母昔年体弱，我曾翻阅过一些医书，略知些调理之法。再者，我家中颇有些资财，若需珍贵药材，或可尽力寻来。总比师兄一人筹措要方便些。”他这话半真半假，现代人的一些保健常识和远超这个时代的卫生观念，或许能派上用场。更重要的是，他作为涿郡太守之子，调动资源的能力远非平民百姓的赵云可比。
赵云闻言，心中涌起一股暖流。他知道这位师弟是真心想帮助自己，并非虚言客套。他重重抱拳：“如此，子龙先行谢过师弟了！”
“师兄何必见外！”刘乾摆手，“你我兄弟，一体同心。你之兄长，便如我之兄长。事不宜迟，我们快马加鞭！”
“好！”
两人不再多言，一夹马腹，催动坐骑，沿着官道向真定方向疾驰而去。马蹄翻飞，卷起烟尘长长。
一路上，刘乾更加留意观察民情。流民乞丐的数量似乎比他想象的还要多，偶尔还能看到小股溃兵或面带凶悍之色的壮汉呼啸而过，显然并非善类。乱世征兆已越来越明显。
数日后，两人终于踏入常山郡地界。越是接近真定县，赵云的心情越是急切，几乎是不眠不休地赶路。刘乾理解他的心情，也全力跟上。
这日晌午，远远已能望见真定县那并不算高大的土黄色城墙。赵云却一拨马头，并未直接进城，而是拐上了通往城外赵家村的小道。
“师兄，不先入城歇息片刻吗？”刘乾问道。
赵云摇头，目光望向村庄方向，语气急切：“心中实在记挂兄长与小妹，恨不能立刻见到他们安然无恙。师弟，且随我先回家中，之后再入城安置不迟。”
刘乾点头表示理解。两人沿着乡间土路又行了一阵，一个看起来比沿途所见其他村落稍显齐整些，但依旧难掩贫瘠的村庄出现在眼前。村口歪歪扭扭地立着一块木牌，上面刻着“赵家村”三个字。
几个正在村口玩耍的孩童见到两骑高头大马而来，尤其是马上的赵云银甲白袍（为方便行事，赵云已换上常服，但气质非凡）、英气逼人，刘乾也是器宇轩昂，背负奇异墨枪，都吓得一哄而散，跑回村里报信去了。
赵云迫不及待地翻身下马，牵着马快步走进村子。村中房屋低矮，多为土坯茅草顶，偶尔有几间稍好的砖瓦房，想必是村中富户。村民们看到陌生人闯入，尤其是带着兵器，都纷纷躲回屋内，或站在远处警惕地张望。
赵云对此并无意外，乱世之中，村民警惕实属正常。他凭着记忆，快步走向村西头一处略显偏僻的院落。
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