是以，城中的百姓们都传，千花阁里的女子，丫鬟婆子有一个算一个，只要是母的，没有一个是干净的。那些侍候姑娘的婢女们，除了待在千花阁里，再没有别的出路。
不过，也不是楼里所有的姑娘都有自己专属的婢女，千花阁每半年都会举办一次花魁比赛，届时会根据平日里被客人点名次数和受欢迎程度的排名，选出一位花魁，也就是头牌，当然除了花魁，按排名还会有两位花吟、五位花芙、八位花颜以及若干名花女，花女以上才配拥有属于自己的婢女。
此前茉莉也不过是千花阁最下等的姑娘之一，连花女都算不上。等到红颜凋零再没用处之时，迎接她的必是被转卖给一些有特殊癖好的地痞无赖光棍野汉，能不能活下来都不一定。好在遇到张培，得他怜惜才能在千花阁有一席之地，如今也算是五位花芙其中之一了。
青栀虽然容貌出众可奈何性子孤傲清冷，不擅交际，如今也只是八位花颜之一。
苏陌的院子就在之前柴房旁边的一个闲置院落内，平日里很少有人来这边，虽然有些简陋，但好在清净。
夜里的空气又湿又冷，从田妈妈处回来后，原本喝了太多梨花酿后头脑发胀，现下被风一吹更晕了。突如其来的凉意让苏陌不由自主的抽了下鼻子，竟嗅到空气中似乎夹杂着一股烧焦的味道，苏陌思忖着这大半夜的别是哪个婆子没把炉火熄灭，万一走了水，只怕是要出大事。心下想着便急忙循着这烟味四处搜寻，绕至柴房前，透过窗户朝里望去，黑乎乎的，没有任何异样。那烤焦的味道似是从柴房后面传过来的，柴房后是一片幽深的竹林，再往里便是一片梨园。苏陌闲来无事时经常去梨树下打发时间，或是发呆或是酿酒。那里鲜少有人经过，怎的这半夜三更的传出来这么一种味道。
苏陌紧了紧衣衫，酒已醒了大半，揉着还有些发昏的脑袋朝那片竹林走去。越往里走，焦糊味越重。果然，那味道的确是从竹林里传出来的。
半夜三更的莫不是哪里着了火，这林子紧靠着柴房，火势定会瞬间大起来，而苏陌和菜菜就住在柴房的隔壁，必会受其牵连。这么想着，苏陌不敢再做迟疑，便一头扎进竹林里寻找火源。
苏陌行至林子的深处，隐隐约约的看到前面有丝丝亮光，看来就是那儿了！苏陌不觉加快了脚步，那火光越来越近，一个黑影在那团火光旁边晃动，苏陌下意识的心口一紧，双手不自觉的攥紧，睁大了眼睛想辨清那黑影为何物，无奈虽然有月色相随，可越往林子深处就越发的黑暗。
苏陌只觉后脊发麻，刚刚还觉得寒冷的身体，这会儿竟冒出了一层的汗。可既已走到这里，在没有搞清楚状况之前，万没有退缩的道理。
苏陌咬紧牙关，硬着头皮小心的向前移动。隐隐约约中，好似还有人哭的声音，苏陌屏息又细听了一会儿。
没错，是女子的哭声！
什么情况？小时候无忧谷里的大人老爱编一些鬼啊怪的故事吓唬晚上不爱睡觉的小孩，苏陌为此吓得有一个月都不敢晚上起夜出门。
莫不是真有鬼神之说，如今子时刚过，难道真有过路的鬼魂夜半时分在林中飘荡？
苏陌吓得大气都不敢出，脚下的步子越来越乱，不知是要往前还是要退后。正想着，更深露重林中湿滑，苏陌脚下一滑，险些摔倒在地。发出的声响惊动了前方的黑影，只见那黑影猛地回头向身后发出响动的地方望去，哭声也随着一起消失。
苏陌抬眸，借着昏暗的亮光，竟发觉那黑影不是旁的，却是一个人！准确的来说，应是一名女子！
地上放着一盏灯笼，散着微弱的光。女子半蹲在地上，面前有点点火光。
“谁？谁在那儿？”苏陌壮着胆子，冲那黑影高喊出声。
那女子发现了身后有人，慌忙站起身，撒腿就要跑。许是太过慌乱，有些慌不择路，竟一头撞到了一棵竹子上，重重的摔倒在地。苏陌见状忙跑上前趁势将其制服，女子发出一阵哀嚎。
苏陌拾起地上的灯笼，凑近了女子的脸，女子下意识的半闭着眼睛，想要将脸别到一边，奈何后颈被苏陌死死的钳住动弹不得。
“小蝶？！”苏陌一惊，忙松开了手。
这女子竟是小蝶，千花阁上月新任的花魁牡丹的婢女。
“怎么是你？你在这里做什么？”苏陌朝小蝶刚刚蹲着的地方望去，只见香几里装着香烛纸钱，地上还有未燃尽的纸钱，原来刚刚那股烧焦之味便是来自这里。
小蝶低头不语，一双眼睛通红，睫毛上还挂着没来得及擦拭的泪珠，苏陌看着地上的香烛纸钱，便已猜出了七八分。
“可是想你家姑娘了？”
小蝶闻言，将头埋的更低了，一双肩开始慢慢的抖动，竟止不住的抽噎起来。许是害怕夜深人静引来旁人，忽而又双手遮嘴，无声的哭泣看得苏陌心里一阵犯酸，无所适从的抬手轻抚小蝶的肩头。
过了一会儿，小蝶的哭声渐小，情绪也稍微缓和了些。
“今日是牡丹姐姐的头七，小蝶想她了。小蝶自幼便被伢子卖到阁里，妈妈嫌我粗笨就把最脏最累的活派给我，做不好完不成就不给饭吃。”
“是牡丹姐姐，她不嫌小蝶蠢笨，向妈妈要了我，小蝶自从跟了牡丹姐姐才算活的像个人样。她虽为花魁，却待我极好，从不打骂责难于我。小蝶虽为她的奴婢，可却打心眼里早把她当成了我在这世上唯一的亲人，如今，牡丹姐姐惨死，我却无能为力，连给她烧个纸钱都要这般偷偷摸摸，是小蝶无用啊！”
“你说什么？”
“苏姑娘，牡丹姐姐死的好冤啊！她是被人害死的！”
苏陌的脑袋嗡了一声，发现牡丹死那日，她也在现场。
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