两个村长面面相觑，走上前。
官员展开地图，指着上面的线条：“根据联盟勘定，以此小溪为界，溪东归你们村，溪西归他们村。双方可有异议？”
两个村长仔细看地图，又去看小溪。
“没……没异议。”一个村长说。
“我们也没。”另一个村长说。
“好。”官员收起地图，“今日立字为据，双方画押。此后不得再争，违者按联盟律处置。”
两个村长在文书上按下手印。
官员翻身上马，驰向下一处。
田埂上，两村村民各自散去。争吵声没了，只剩下风声、鸟鸣声、远处工匠施工的敲击声。
***
三个月后。
京城，联盟总部。
秦琅站在议事厅的窗前，看着外面的庭院。庭院里，几株桂花开了，金黄的小花簇拥在枝头，香气浓郁，随风飘进厅内。阳光很好，照在青石板上，反射出温暖的光。
苏老站在他身后，手里捧着一摞文书。
“总盟主，这是各地送来的新政进展汇总。”苏老说，“江南，归田兵士已安置七成，春耕完成八成，学堂开学四十六所。北方，裁军完成六成，新垦荒地三千顷，抚恤院收容伤残兵士五百余人。西南，水利工程完成三处，调解地界纠纷二十七起。各地商路畅通，货物流通量比上月增加三成。”
秦琅没有回头：“赋税呢？”
“田赋已按新标准征收，百姓负担大减。”苏老说，“商税分级征收后，商贾积极性提高，联盟税收……反而比上月略有增长。”
秦琅转过身。
他的脸上有疲惫，但眼睛很亮。
“沈顾问那边如何？”他问。
“沈顾问身体渐好。”苏老说，“每日可下床行走半个时辰。她通过观测点数据，又预测出三处可能的水患点，已通知当地提前防范。另外……各地百姓，开始给她立生祠了。”
秦琅怔了怔：“生祠？”
“是。”苏老点头，“江南水乡，百姓感念她求雨之恩，在河边建了一座小庙，供奉‘沈娘娘’。北方边塞，归田兵士在村口立了石碑，刻‘沈顾问护佑’。西南山区，村民把她的画像挂在家里，早晚焚香。”
秦琅沉默片刻。
“她……知道吗？”
“知道。”苏老说，“我昨日去顾问院汇报，提了一句。沈顾问听了，只是笑了笑，说‘百姓淳朴，受之有愧’。”
秦琅望向窗外。
庭院里，桂花香气更浓了。几只麻雀在枝头跳跃，叽叽喳喳。远处传来街市的喧闹声——那是京城最繁华的街道，商贩叫卖，行人往来，车马粼粼。
三个月前，这里还笼罩在战乱的阴影中。流民聚集，物价飞涨，人心惶惶。如今，街道恢复了往日的热闹，店铺重新开张，货架上摆满了粮食、布匹、瓷器、茶叶。孩童在街边玩耍，老人坐在屋檐下晒太阳，妇人挎着篮子买菜，讨价还价声此起彼伏。
天下，真的在变好。
秦琅深吸一口气，桂花香气沁入肺腑。
“苏老。”他说，“传令下去：新政继续推行，不可懈怠。各地若有困难，及时上报。若有贪腐阻挠，严查严办。”
“是。”
苏老退下。
秦琅独自站在窗前，看了很久。
阳光从窗格斜射进来，在地面上投下斑驳的光影。光影随着时间移动，从东墙移到西墙，从明亮变得柔和。厅内很安静，只有他自己的呼吸声，和远处街市隐约的喧闹。
他想起沈若锦。
想起她推开殿门离开的背影，想起她说“好好做”。
他做到了吗？
至少，这三个月，天下在变好。流民返乡，生产恢复，商业流通，学堂里传来读书声，田野里长出庄稼，百姓脸上有了笑容。
但还不够。
他知道，和平还很脆弱。联盟内部，各势力之间，利益纠葛从未真正消失。新政推行，触动了太多人的利益。那些被裁撤的将领，那些被削减赋税的豪强，那些被调解了纠纷的地方势力——他们真的甘心吗？
还有外部。
西凉、东越、草原部落、江湖势力……他们现在支持联盟，是因为沈若锦的威望，是因为天下初定的红利。一旦利益分配不均，一旦联盟出现内乱，他们会如何？
秦琅握紧了拳头。
指甲陷进掌心，微微的刺痛让他清醒。
窗外，夕阳西下。
天边的云被染成金红色，像燃烧的火焰。桂花香气在暮色中更加浓郁，混合着晚风带来的炊烟气息。街市的喧闹声渐渐平息，取而代之的是各家各户的关门声、呼唤孩子回家吃饭的声音。
京城，万家灯火，次第亮起。
秦琅转身，走向议事厅的大门。
他推开门，走进庭院。桂花树下，落了一地金黄的花瓣。他弯腰，捡起一片，放在鼻尖轻嗅——香气清甜，带着秋日的凉意。
远处，顾问院的方向，亮着一盏灯。
那是沈若锦的房间。
秦琅看着那盏灯，看了很久。
然后，他迈步，走向自己的住处。
夜色渐深，星辰浮现。
天下，暂时安宁。
但秦琅知道，这安宁之下，暗流仍在涌动。新政初行，天下归心——这只是开始。真正的考验，还在后面。
他能守住这份和平吗？
联盟能持续多久？
他不知道。
他只知道，他必须走下去。
为了沈若锦用半条命换来的天下，为了那些在田野里耕种的归田兵士，为了学堂里读书的孩童，为了街市上忙碌的百姓，为了……那盏亮在顾问院的灯。
他走进房间，关上门。
窗外，星辰满天。
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