陆清然径直走向书桌。
她在桌前站定,没有立刻动手,而是俯身细看桌面那些划痕。
划痕很浅,但很规律,集中在桌子右侧边缘,像是某种硬物反复摩擦留下的——不是无意磕碰,而是有意的、重复的动作。她伸出戴着手套的右手食指,沿着划痕的方向轻轻抚摸。
从桌面边缘,向下,到桌腿,再向内侧……
她的手指停在桌子侧面,距离地面一尺高的位置。
那里有一个极小的凸起,木纹在这里微微扭曲,不仔细摸根本感觉不到。凸起只有米粒大小,藏在木纹的天然结节里,像是工匠雕刻时无意留下的瑕疵。
但陆清然知道不是。
她在现代见过太多这种机关——越是精巧,越要伪装成无意。
“大人?”赵四凑过来,声音压得极低。
陆清然示意他噤声,左手从工具箱里取出一根细长的铜探针——那是她让工匠特制的,针尖极细,可以探入最窄的缝隙。她用探针轻轻触碰那个凸起,感受着传来的触感。
硬的,不是木头。
是金属。
她收起探针,右手食指用力按了下去。
“咔哒。”
一声轻响,清脆,短促,在寂静的屋子里像爆竹炸开。
桌子侧面弹开一块巴掌大的木板,露出一个暗格。暗格不大,深约三寸,里面空空如也,只有一层薄薄的灰。
“被清理过了。”孙平低声道,声音里带着失望。
陆清然没说话,从工具箱里取出一个小巧的放大镜——这是托商队从海外带来的,水晶镜片,黄铜镜框。她举着放大镜凑近暗格内壁,一寸一寸地看。
灰很均匀,说明最近被人擦拭过。但有些痕迹,是擦不掉的。
她的目光停在暗格底部靠近内侧的位置。
那里有几道极浅的划痕,不是工具留下的,而是……指甲?
她俯身更近,几乎把脸贴在暗格边沿。放大镜下的世界变得清晰——那些划痕组成模糊的图案,不,是字。
极小的字,用指甲盖大小的楷书,刻得密密麻麻,需要斜着光才能看清:
“甲戌年腊月,收东珠十颗,值八百两,存三号库。”
“乙亥年三月,支黄金二百两,付‘西山匠人’。”
“丙子年八月,收‘西院’字画两幅,估价一千五百两,转‘南商’。”
都是片段,没头没尾,像是从完整账册上摘录下来的备忘。字迹潦草,刻得很用力,有些笔画甚至划破了木头表层——刻字的人当时很急,或者,很恐惧。
陆清然的目光落在最后一行:
“丙子年冬至,事毕,可安。”
丙子年冬至。
她的心脏猛地一缩。
庚子年……先帝驾崩是丙寅年,丙子年则是十年后,也就是四年前。那年冬至,宫里确实有件事——
三皇子萧景晟的生母、当时的惠嫔病故。
太医院给出的死因是“产后虚劳,心疾突发”,尸体三日后便下葬,连丧仪都办得简朴。而端贵妃,作为惠嫔的族姐,在惠嫔死后第三日便上书请求抚养当时才六岁的三皇子。
皇帝准了。
从那时起,端贵妃有了皇子傍身,在宫中的地位水涨船高。
时间对得上。
“大人,床铺下有东西!”王书吏的声音从里间传来,带着压抑的兴奋和恐惧。
陆清然立刻起身过去。
两名书吏已经把床板掀开——那不是实心的床板,而是两块木板拼合,中间有明显的缝隙。李书吏用撬棍小心地撬开边缘,露出下面中空的夹层。
夹层里塞着几个用油纸包得严严实实的东西,还有几卷用深蓝色丝绸捆扎的信件。油纸包的大小不一,最大的有砖头那么大,最小的只有拳头大小。
“别碰。”陆清然制止了想要伸手的王书吏。
她从工具箱里取出特制的羊肠手套——这是用羊肠衣反复鞣制而成,薄如蝉翼,但能隔绝大多数毒物。戴好手套,她让赵四举来油灯,昏黄的光照亮了床底黑暗的角落。
第一个油纸包最大,也最重。
陆清然小心地解开捆扎的麻绳,层层剥开油纸。里面是一叠银票,厚厚的一沓,用红绳捆着。面额从五十两到五百两不等,来自“通宝”“汇丰”“隆昌”等七八家不同的钱庄,时间跨度从六年前到三个月前,总计约三千两。
第二个油纸包小一些,打开后,里面是几件首饰:
一对金镶玉的耳坠,玉是上好的和田白玉,金丝缠绕成缠枝莲纹;一支点翠凤钗,凤眼用红宝石镶嵌,在油灯光下闪着血一样的光;一串南海珍珠项链,珍珠个个浑圆,最小的也有小指指甲盖大,颗颗莹润。
都是宫中之物。不,不止是宫中——那支点翠凤钗的制式,只有妃位以上的女眷才能用。
第三个油纸包最轻,也最薄。
陆清然展开油纸,里面是十几张折叠整齐的纸。纸张泛黄,边缘已经起毛,显然经常被翻阅。她展开一张,凑近油灯。
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