清晨的清河谷被一层薄雾笼罩，巡逻队的操练声如往常一样响起。江临站在了望台上，望着远方朦胧的山峦，心中却有一丝挥之不去的不安。
先生，有情况。天枢的声音从身后传来，平静却带着一丝警觉，东北方向五里外，发现一队人马正在向山谷靠近。
江临心中一紧：多少人？什么来路？
二十三人。天枢回答，装备有皮甲和制式刀剑，从装备和行进方式判断，很可能是溃散的官兵。
溃兵！江临的心沉了下去。相比之前的土匪，溃兵更加危险——他们受过正规训练，有组织性，而且往往因为战败而充满戾气。
通知所有人，进入戒备状态。江临命令道，李四，让你的人就位，但不要轻举妄动。
李四应声而去，脸上既有紧张也有决然。
江临转向天枢：他们的行进速度如何？预计什么时候到达？
以当前速度，约半个时辰后到达谷口。天枢回答，他们行进有序，没有散乱迹象，说明仍有纪律性。
这更糟了。有纪律的溃兵比乌合之众危险得多。
江临深吸一口气：我们去谷口迎接这些。
清河谷的谷口已经建起了一道简易的木栅栏，虽然简陋，但配合狭窄的地形，足以形成有效的防御。巡逻队的队员们手持木矛和简易弓箭，紧张地站在栅栏后。
王老五检查着手中的弓箭，手有些发抖：江先生，这些人...我们能挡住吗？
有我在，不必担心。天枢平静地回答，但你们也需要做好准备。真正的战斗，可能无法避免。
江临看着这些紧张但坚定的面孔，心中涌起一股复杂的情绪。这些人曾经只是普通的农民和手工艺人，如今却要面对训练有素的士兵。
时间一分一秒地过去，山谷中的气氛越来越紧张。妇女和儿童已经被安排到山谷深处的安全地带，男人们则各就各位，准备迎接可能的冲突。
终于，远处出现了人影。一队穿着破烂皮甲的士兵出现在视野中，他们虽然衣衫褴褛，但步伐整齐，眼神凶狠，显然都是经历过战火的老兵。
领头的是一个身材高大的中年男子，脸上有一道从眉骨延伸到下巴的狰狞伤疤，眼神如同猎鹰般锐利。他腰间挂着一把制式军刀，刀鞘上沾满干涸的血迹。
刀疤脸举手示意，队伍立刻停下，显示出良好的纪律性。
他眯着眼睛打量着清河谷的防御工事，嘴角露出一丝不屑的冷笑：看来传言不假，这清河谷确实有些门道。
他身后的一个瘦高个子上前一步：头儿，看这架势，里面应该有不少好东西。
刀疤脸点点头，然后向前几步，对着栅栏后的江临等人喊道：里面的人听着！我们是黑风军残部，路过此地，需要补给！开门迎接！
江临心中一凛。黑风军是这一带最有名的叛军之一，以凶残着称。这些人不是普通的溃兵，而是叛军残部。
江临上前一步，平静地回答：各位军爷，清河谷只是个小地方，没什么好东西。我们可以提供一些食物和水，但请各位继续赶路。
刀疤脸哈哈大笑：食物和水？你当我们是叫花子吗？
他的笑容突然收敛，眼神变得凶狠：听说你们清河谷有吃不完的粮食，还有各种宝贝。我们要进去亲眼看看！
李四忍不住喊道：清河谷不欢迎外人！请你们离开！
刀疤脸眯起眼睛，盯着李四：小娃娃，这里没你说话的份。
他转向江临：你是这里的头儿？听着，我们黑风军走到哪里，哪里就要进贡。今天你们清河谷要么乖乖开门，献上粮食和女人，要么...
他缓缓抽出军刀，刀身在阳光下闪着寒光：我们就自己进去拿！
他身后的士兵们纷纷抽出武器，发出凶狠的吼叫，气势汹汹。
巡逻队的队员们紧张地握紧了武器，有些人手在发抖，但没有一个人后退。
江临面不改色：军爷，清河谷有清河谷的规矩。我们可以提供一些帮助，但绝不会任人宰割。
刀疤脸冷笑：规矩？在这乱世，刀剑就是规矩！
他指着清河谷的防御工事：就凭这些木栅栏和你们这些乌合之众，也想挡住我们黑风军？
天枢静静地站在江临身边，一直没有说话。此刻，他向前一步，平静地开口：你们可以试试。
刀疤脸的目光落在天枢身上，眼中闪过一丝惊疑。天枢的气质与其他人截然不同，那种冷静和自信，不是普通人能有的。
你就是那个？刀疤脸上下打量着天枢，看起来也没什么特别的。
天枢没有回答，只是静静地看着他，眼神古井无波。
刀疤脸被天枢的态度激怒了：装神弄鬼！我数三声，再不开门，我们就杀进去！
巡逻队的队员们紧张地调整着姿势，准备迎接冲击。
刀疤脸的士兵们开始向前推进，形成攻击阵型。
江临深吸一口气，知道冲突已经无法避免。他看向天枢，微微点头。
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