疏勒城的晨光穿透硝烟，城墙上的血渍在风中风干成暗褐色，秦岳凭栏而立，玄色战甲上的刀痕剑伤在晨光下格外清晰。解毒后的他面色虽仍带几分苍白，但双目炯炯，握着长枪的手稳如磐石，方才激战的余威尚未散尽，掌心还残留着枪杆的温热。
“将军，新帝圣旨已核验无误，传旨太监在府中候见。”苏念念一袭银甲，步履匆匆登上城墙，鬓边碎发沾着沙尘，破虏刀的刀鞘在腰间碰撞出清脆声响。她将一卷明黄圣旨递到秦岳手中，目光扫过远方戈壁，“沿海急报昨夜三更便到了，波斯舰队已绕过琼州海峡，前锋抵达广州湾，沿海守军接连告急。”
秦岳展开圣旨，字迹遒劲有力，字里行间满是焦灼。新帝登基未满一年，内忧外患交织，此次波斯十五万大军压境，配备的“火龙炮”据说能轰塌数丈城墙，再加上月氏部落蠢蠢欲动，西疆与沿海两处防线，竟成了首尾不能相顾的死局。
“月氏部落向来依附强者，如今勾结波斯，必是觊觎西疆的绿洲与商道。”林墨手持舆图赶来，手指在图上西疆与沿海两处重重一点，“我们现有兵力四万，其中骑兵两万五千，弓弩手八千，重甲步兵七千。若分兵，每路最多两万，面对波斯十五万大军与月氏三万铁骑，胜算渺茫；若集中兵力，另一处防线必破，无论丢了西疆还是沿海，都是灭顶之灾。”
秦岳指尖划过舆图上的山河脉络，沉默良久。昨夜疏勒城一战，虽斩杀柳乘风与莫贺咄，但大军也伤亡六千余人，将士们疲惫不堪，此刻分兵无疑是险中求胜。他忽然抬眼，目光扫过苏念念与林墨：“念念，你率一万五千骑兵、五千弓弩手驰援沿海。沿海多平原与港口，骑兵可迂回侧击，弓弩手压制火器，务必拖住波斯大军，待我平定西疆，即刻率军增援。”
“那西疆呢？”苏念念急道，“月氏三万铁骑骁勇善战，你仅带两万兵力，如何抵挡？”
秦岳抽出腰间佩剑，在城墙上划出一道直线：“西疆多戈壁沙漠，利于伏击而非正面决战。我与林墨率重甲步兵与剩余骑兵，扼守盐水沟、铁门关两处要塞，月氏部落若要东进，必经此路。我们可利用地形优势，层层阻击，耗其锐气。”他看向林墨，“你精通奇门遁甲，可在要塞两侧布设陷阱，用滚石、火油、绊马索迟滞敌军，再以弓弩手远程打击，骑兵伺机突袭。”
林墨点头应下：“将军放心，我这就去筹备。只是波斯火器威力无穷，苏将军驰援沿海，需多加小心。”
苏念念握紧破虏刀，眼中闪过决绝：“我定会守住沿海，等将军凯旋。”她转身欲走，又回头看向秦岳，“将军保重，若西疆战事吃紧，即刻传信，我率轻骑回援。”
秦岳颔首，看着苏念念疾驰而去的身影，心中五味杂陈。他深知此次分兵是豪赌，但大夏疆域不可丢，百姓安危不可负。
三日后，苏念念率领两万大军抵达玉门关，正要出关，却见关外尘土飞扬，一支千人左右的波斯骑兵正劫掠过往商队。为首的波斯将领身披鎏金战甲，手持一柄弯刀，胯下骏马神骏非凡，正是波斯大军的先锋官哈里木。
“杀！”苏念念一声令下，轻骑如离弦之箭般冲了出去。哈里木见状，冷笑一声，挥舞弯刀指挥骑兵迎击。波斯骑兵擅长骑射，箭矢如雨点般射来，大夏士兵纷纷举起盾牌格挡，不少士兵被箭矢射中，跌落马下。
苏念念一马当先，破虏刀寒光闪烁，劈向一名波斯骑兵。那骑兵挥刀格挡，“当”的一声，弯刀被劈成两段，苏念念顺势一刀，将其头颅斩落。她策马疾驰，破虏刀在人群中翻飞，波斯骑兵纷纷倒地，鲜血染红了黄沙。
哈里木见状，怒不可遏，拍马冲向苏念念。他的弯刀带着呼啸的风声，朝着苏念念的头顶劈来。苏念念侧身避开，反手一刀，砍向哈里木的马腿。哈里木急忙勒马，弯刀横扫，逼退苏念念。
两人激战二十余回合，苏念念渐渐摸清了哈里木的套路。哈里木的刀法凶狠刁钻，但耐力不足。苏念念故意放慢攻势，消耗他的体力。待哈里木气息渐乱，苏念念抓住机会，破虏刀猛地刺出，直指他的胸口。哈里木想要躲闪，却已来不及，刀刃穿透甲胄，刺入他的心脏。
“呃啊！”哈里木惨叫一声，倒在马下。剩余的波斯骑兵见状，吓得魂飞魄散，纷纷调转马头逃窜。苏念念并未追击，而是下令救治伤员，清点战利品。此次遭遇战，虽斩杀波斯先锋官，但大夏士兵也伤亡三百余人，这让她更加清楚波斯大军的战斗力，心中暗暗警惕。
与此同时，秦岳与林墨已抵达盐水沟要塞。盐水沟两侧是陡峭的山壁，中间仅有一条狭窄的通道，正是“一夫当关，万夫莫开”之地。林墨率领士兵在山壁上开凿洞穴，藏匿滚石与火油，又在通道中埋设绊马索与尖刺陷阱。秦岳则亲自操练重甲步兵，教他们如何结成盾阵，抵御骑兵冲击。
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