“战斗准备！”加尔文挡在艾莉娅身前，机械臂展开能量护盾。
四个守时者从四个方向包围过来。它们没有武器，但手臂可以变形为各种攻击形态：能量刃、震荡锤、捕捉网、还有发射时间干扰波的特殊装置。
“优先破坏时间干扰装置！”小春远程警告，“如果被时间停滞击中，你们会被困住！”
加尔文冲向最近的一个守时者，机械臂重拳砸向它胸前的干扰装置。守时者反应极快，手臂变形为盾牌格挡，另一只手化为能量刃刺向加尔文。
战斗在古老的圣殿中爆发。
加尔文展现了他作为前佣兵的丰富战斗经验。他不是单纯的力量对拼，而是利用环境——推倒立柱制造障碍，引诱守时者撞到基座，甚至用那些时间琥珀中的人类身影作为掩护——守时者的攻击会刻意避开那些琥珀。
艾莉娅也没有闲着。她的灵能虽然无法直接控制激活状态的守时者，但可以干扰它们的传感器，制造幻觉。一个守时者冲向加尔文时突然“看到”地面塌陷，动作停滞了一瞬，被加尔文抓住机会击碎了干扰装置。
“一个！”加尔文喊道。
但另外三个守时者改变了战术。它们不再单独攻击，而是组成阵型，同时发射时间干扰波！
三道扭曲的时间能量在空中交织，形成一个三角区域，区域内的时空开始变得粘稠。加尔文感觉自己动作变慢，思维却被迫加速——那是时间流速改变的效果。
“灵能护盾！”艾莉娅双手前推，淡蓝色的灵能屏障展开，勉强抵挡住时间干扰。
但她的灵能消耗太快了。连续使用能力，加上之前的精细操作，她已经接近极限。
“加尔文……我撑不了多久……”
就在这时，基座上的机械装置突然发出光芒！
不是被激活，而是共鸣——与时间废墟深处的碎片03产生了共鸣！
强烈的时空能量爆发，整个圣殿开始震动。那些时间琥珀中的守护者身影也开始发光，他们的眼睛——如果那能称为眼睛的话——缓缓睁开。
“最初之民……最后的意识苏醒了……”艾莉娅感应到庞大的意识流。
十二个守护者的声音同时在圣殿中响起，那是直接作用于意识的低语：
“三万年的忏悔……足够了吗……”
“新的继承者……带来了钥匙的碎片……”
“是救赎……还是新的轮回……”
守时者们停止了攻击，跪倒在地，如同朝拜。
机械装置中央的六边形凹槽发出金色光芒，一个虚影缓缓浮现——那是一把钥匙的轮廓，但只有三分之一是实体的，其余部分透明。
“时间之钥的碎片……”守护者们说，“最初之民留下的最后馈赠……也是最后的考验……”
艾莉娅和加尔文警惕地看着这一切。
“你们不是来寻求力量……而是来守护……”一个守护者的目光——如果那能量光影能称为目光的话——看向艾莉娅，“我能感受到你意识中的善意……和痛苦。”
“你们为什么被囚禁在这里？”艾莉娅鼓起勇气问。
“因为傲慢。”守护者们的声音带着永恒的悔恨，“我们以为可以掌控时间，创造永恒。我们试图让机械生命超越造物的限制，结果制造了无法挽回的悲剧。”
影像再次浮现：最初之民在时间废墟深处进行禁忌实验，制造出的时间异常体在永恒的痛苦中哀嚎；时间结构出现裂痕，无数机械生命被抛入时间乱流；最终，最初之民中的理智派不得不镇压疯狂派，将碎片03囚禁，将罪魁祸首封印。
“我们选择了自我囚禁。”守护者们说，“用永恒的时间来思考自己的罪孽。而时间之钥碎片……被一分为三：一份在永恒实验室，一份在这里，还有一份……流落在外。”
他们看向基座上的虚影：“这里的碎片是‘过去之钥’，可以解除时间琥珀的封印。实验室的是‘现在之钥’，控制着碎片03的束缚。流落在外的是‘未来之钥’，下落不明。”
加尔文明白了：“所以我们需要这里的碎片，才能完全控制时间废墟？”
“不完全是。”守护者们说，“三把钥匙合一，才能安全地掌控碎片03。否则，即使拿到碎片，也会重蹈我们的覆辙——被时间的力量腐蚀，陷入疯狂。”
“未来之钥在哪里？”
“被最初之民中的‘逃亡者’带走了。”守护者们说，“他们不相信碎片03应该被囚禁，认为应该寻找完全掌控它的方法。他们带走了未来之钥，消失在多元宇宙中。也许……已经找到了继承者。”
加尔文和艾莉娅对视。这信息太重要了——时间之钥有三部分，他们现在只接触到两部分。
“我们可以拿走过去之钥吗？”艾莉娅问。
“可以。”守护者们说，“但代价是，我们的封印会被解除。三万年的忏悔，也许够了……也许不够。我们不确定自己是否还有资格获得自由。”
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