这个发现令人毛骨悚然。
就在这时，影决定冒险采集样本。他选中距离最近的一个弓手守卫，从阴影中射出暗影丝线，缠绕在守卫的水晶箭筒上，试图扯下一小块碎片。
成功了。一块指甲大小的水晶碎片被剥离，影用暗影之力包裹，准备回收。
但就在碎片离开守卫身体的瞬间——
那个弓手守卫的眼睛，突然睁开了。
暗紫色的火焰剧烈燃烧，它缓缓转过头，空洞的眼眶“看”向影的方向。
“被发现了。”影瞬间后撤。
但已经晚了。十二个古代守卫同时苏醒！它们没有发出声音，但动作整齐划一，举起武器，锁定影的位置！
弓手守卫拉开水晶长弓，箭矢自动凝聚；法师守卫举起法杖，暗紫色的能量球开始成形；剑士和枪士则直接冲锋！
影毫不犹豫地全速撤退，同时启动烟雾弹和干扰装置。但古代守卫的攻击已经降临——能量箭矢、法术飞弹、甚至空间封锁，从四面八方覆盖而来！
“掩护！”白宇吼道，冲向影的方向。
“剑技——星光护壁！”亚丝娜化作银色闪光，细剑在空中织成密不透风的剑网，拦截了大部分远程攻击。
加尔文则正面迎击冲锋的剑士守卫。“圣光壁垒！”巨盾与水晶长剑碰撞，发出震耳欲聋的轰鸣！剑士守卫的力量大得惊人，加尔文被震退三步，盾牌上出现新的裂痕。
影趁机脱身，回到安全距离。但古代守卫没有追击，它们停在塔基五十米处，重新列队，然后......缓缓沉入地面，消失不见。
“它们回去了？”亚丝娜警惕地观察。
“似乎只会在样本被采集或塔基受到直接威胁时激活。”白宇分析，“而且它们不离开塔基太远，像是在执行固定的守护程序。”
影将采集到的水晶碎片交给白宇。碎片在手中微微发烫，内部能看到细密的金色丝线在流动，仿佛仍有生命。
“这东西......”白宇皱眉，“我能感觉到里面残留的意识碎片。痛苦、绝望、还有一丝......期待？”
“期待？”加尔文不解。
“像是自愿接受转化的人，在最后一刻还在相信着什么。”白宇收起碎片，“回去让研究员奈分析一下。现在，我们该撤了，刚才的动静太大。”
三人迅速撤离。在他们离开后不久，小春的身影出现在塔基旁。
她看着白宇等人离开的方向，推了推眼镜，自言自语：
“接触到古代守卫了吗......比预想的快。不过没关系，这只是开胃菜。”
她转身，手按在塔基的水晶表面。水晶泛起涟漪，将她吸入其中。
塔内，是另一个世界。
遗迹内，亚子的共鸣进入关键阶段。
她的空间能量已经与沙漏虚影建立了稳定的连接。通过这个连接，她“看到”了沙漏虚影内部的景象——那是一个错综复杂的时间迷宫，无数时间线如同发光的丝线交织缠绕，每条丝线都承载着一段记忆、一个瞬间、一个可能。
而在迷宫的最深处，三片散发着淡金色光芒的碎片静静悬浮。那就是时光沙漏的碎片。
“找到了。”亚子睁开眼睛，“但碎片被时间迷宫保护着，要拿到它们，必须通过迷宫的考验。”
“什么考验？”莲实问。
“迷宫会根据进入者的内心，生成对应的时间幻境。只有保持自我认知，不被幻境吞噬，才能抵达碎片所在。”亚子解释，“而且......迷宫内部的时间流速与外界不同。可能我们在里面待几天，外面只过去几分钟；也可能相反。”
辉夜沉思片刻：“妾身陪你进去。永远之力对时间幻境有抗性，而且妾身经历过漫长岁月，不容易被幻象迷惑。”
“我也去。”蕾姆坚定地说，“医疗支援可能会需要。”
莲实迟疑了一下：“我......可能不适合。我对过去的某些事还有执念，进去可能会拖后腿。”
“那就留在外面警戒。”亚子点头，“如果有异常，立刻断开我们的连接。”
三人做好准备。亚子再次激活空间神核，蓝色的空间裂缝在沙漏虚影表面展开，形成一个入口。她们踏入其中。
时间迷宫的内部，超乎想象。
第一个幻境，是亚子的过去。
她们出现在奇普托斯的街道上，阳光明媚，学生们欢声笑语。年轻的亚子——大约十四五岁，还没有植入空间神核——正和几个朋友从学校走出来，讨论着周末的计划。
“看，那是以前的我。”现在的亚子轻声说，“那时候我还不知道自己的能力，也不知道未来会面对什么。”
幻境中的年轻亚子似乎感觉到了什么，转头看向她们的方向。但视线穿过了她们，仿佛她们只是透明的幽灵。
“她看不见我们。”辉夜说，“这是过去的投影，我们只是观察者。”
但话音刚落，场景突变。天空暗了下来，暗紫色的裂缝在城市上空展开，侵蚀体如同雨点般降落。恐慌、尖叫、奔逃......年轻的亚子在混乱中被推倒，一个侵蚀体挥爪抓向她的胸口——
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