以辉夜为中心，银色的波纹扩散开来。波纹触及时空残影时，残影的动作突然变慢，然后开始“倒带”——它从扑击姿态后退，重新化作石板上的轮廓，最后连石板都恢复原状。
“我将它的时间状态重置到了十秒前，也就是它还被封印在石板中的时候。”辉夜呼出一口气，额头渗出细汗，“但这只是暂时的。这片区域的时空结构太脆弱，很快就会再次出现时空残影。”
“那我们要怎么找到时光沙漏的碎片？”莲实问。
亚子看向法阵中央那个破碎的沙漏虚影：“碎片应该在沙漏虚影内部或附近。但那里是时空扭曲最强烈的区域，直接靠近很危险。”
她想了想，有了主意：“我可以尝试用空间神核与沙漏虚影建立共鸣。如果运气好，也许能引导碎片自动浮现。”
“太冒险了。”蕾姆担忧地说，“你的神核才刚刚稳定......”
“但这是最快的办法。”亚子微笑，“而且，我相信辉夜小姐和你们会保护我的。”
她走到法阵边缘，盘膝坐下，双手按在胸前。蓝色的空间能量从神核中涌出，缓缓伸向法阵中央的沙漏虚影。
共鸣开始了。
与此同时，在城市中心区域，白宇带领的第二队正在接近永恒核心塔。
从远处看，永恒核心塔是一座高达千米的黑色水晶巨塔，塔身表面流淌着暗紫色的能量纹路，如同活体的血管。塔基直径超过三百米，周围环绕着一圈完全结晶化的建筑——那里曾经是联邦学生会总部和主要政府机构，如今变成了巨大的水晶雕塑群。
“能量读数持续攀升。”白宇看着战术目镜上的数据，“塔顶的能量反应已经达到6阶巅峰，而且还在增长。预计四天后突破7阶门槛。”
7阶。那是他们目前完全无法企及的层次。
“更麻烦的是塔周围的防御。”影从阴影中浮现，递过来一张手绘的示意图，“我侦查了半径五百米的范围，发现至少三层防御圈：最外层是游荡的侵蚀体巡逻队，中间层是固定的能量炮台，最内层......是一些奇怪的东西。”
“奇怪的东西？”亚丝娜问。
“像是水晶构成的生物，但形态更加......完整。”影的描述很少这么不确定，“它们有清晰的五官，穿着类似古代服饰的水晶铠甲，静静地站在固定位置，如同卫兵。但我感觉不到生命气息，只有纯粹的能量反应。”
“古代文明的守卫？”加尔文推测，“如果‘苏醒实验’是古代文明发起的，那么核心塔周围有他们的守护者也很合理。”
白宇思索片刻：“我们需要更近距离的观察。影，你能潜入到多近的距离？”
“如果避开巡逻队和炮台，可以接近到塔基一百米内。但那些古代守卫......我不确定它们是否真的不会动。”
“那就试一试。”白宇做出决定，“我、亚丝娜和加尔文在外围制造一些动静，吸引注意力。影趁机潜入，拍摄那些古代守卫的详细影像，如果有机会，采集一点样本。”
“明白。”
计划开始。
白宇三人来到塔的西侧，这里有一个相对薄弱的巡逻缺口。加尔文举起巨盾，圣光在盾面凝聚，然后猛地爆发出一道光柱，射向天空！
“圣光技——天罚之矛！”
金色光矛划破天际，在塔的西北方向爆炸！巨大的声响和能量波动立刻吸引了周围的注意。巡逻的侵蚀体纷纷转向，向爆炸点聚集。
“就是现在！”影的身影融入阴影，从相反的方向快速接近塔基。
他如同幽灵般穿过结晶化的街道，避开固定炮台的扫描范围，最终抵达距离塔基约一百二十米的位置。从这里，他能清晰看到那些古代守卫。
影的描述没错。那些守卫一共十二个，均匀分布在塔基周围。它们完全由半透明的水晶构成，但内部有金色的能量在流动。每个守卫都穿着精美的铠甲，手持不同的武器——剑、枪、弓、法杖......面部雕刻得栩栩如生，甚至能看出不同的种族特征：有人类、有精灵、有兽人、还有影从未见过的种族。
最诡异的是它们的眼睛。眼眶中是两团缓慢旋转的暗紫色火焰，如同被囚禁的灵魂在燃烧。
影悄悄靠近到八十米，启动战术目镜的拍摄功能，进行全方位扫描。数据实时传输回指挥部。
【目标分析中......】
【代号：古代守卫（暂定）】
【材质：高纯度虚空水晶与生命能量混合体】
【内部结构：检测到生物组织残留，疑似......活体转化】
【能量等级：单个体5阶上位，十二个联动可能达到6阶中位】
【状态：深度休眠，但对外界刺激有反应阈值】
“活体转化......”白宇在通讯频道中低语，“你是说，这些守卫曾经是活着的生物？”
【数据支持该推论。扫描显示水晶内部有完整的神经系统和器官结构，只是全部水晶化了。它们可能是在古代实验中被转化为永恒守卫的志愿者......或牺牲品。】
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