三日后的清晨，薄雾还没散尽，云逍就被一阵急促的拍门声惊醒。门外站着王彪，他眼下挂着浓重的青黑，手里的铜锣还在微微震颤——往日用来召集村民的铜锣，此刻敲起来竟带着几分慌乱。
“云小子，出事了！”王彪的声音沙哑得像被砂纸磨过，“镇上一夜之间倒了七户人，个个高烧不退，身上长满了红疹，大夫查不出病因！”
云逍心里一沉，披衣下床时瞥见窗台上的野栗子——那袋黄鼠狼送的赔罪礼还剩小半袋，栗子壳上的泥土已经干透。他抓起栗子揣进怀里，指尖无意间蹭过袋底，摸到些细碎的粉末，凑近一闻，有股淡淡的腥气，和前几日黄鼠狼身上的气味隐约相似。
“去看看。”云逍拎起桃木剑，刚走到门口，就见李青抱着小绒球匆匆赶来，小家伙不知何时醒了，正用爪子扒着李青的衣襟，鼻尖嗅个不停，喉咙里发出警惕的“呜呜”声。
“它好像不舒服。”李青把小绒球往云逍面前送了送，“刚才喂它栗子，闻了闻就躲开了，还打喷嚏。”
云逍低头看向小绒球，只见它鼻尖皱成一团，黑亮的眼睛里满是不安，爪子死死扒着李青的袖口，像是在害怕什么。他心里咯噔一下，突然想起黄鼠狼说过的话——“山里的畜生比人灵，哪片林子藏着瘴气，哪口井渗着毒，闻一闻就知道”。
“走，先去张屠户家。”云逍转身往镇东走，“他家最先出事，昨晚他婆娘刚被抬去医馆。”
刚拐过街角，云逍就停住了脚步。青石板路上，一只体型比寻常老鼠大近一倍的黑鼠正窜过，毛色油亮得发黑，眼睛泛着诡异的红光。它窜过之处，地面留下一道淡淡的灰痕，腥气随着晨风散开，引得小绒球在李青怀里剧烈挣扎，差点掉下去。
“这老鼠……”王彪拔出腰间的刀，刀刃劈下去时，黑鼠却像一道黑影般灵巧躲开，钻进墙缝里不见了，只留下那道腥气萦绕不散。
“不对劲。”云逍蹲下身，指尖沾了点灰痕捻了捻，腥气更浓了，还带着丝甜腻的腐烂味，“这不是普通的老鼠，是疫鼠。”他想起茅山典籍里的记载：“疫鼠生於腐尸堆，体含戾气，窜过之处，草木枯败，人触之则染时疫。”
李青突然指向巷口的垃圾堆：“那里还有！”
众人望去，只见七八只黑鼠正在垃圾堆里翻找，体型一个比一个怪异，有的拖着条肿成两倍粗的尾巴，有的背上鼓起拳头大的脓包，远远望去像堆蠕动的黑疙瘩。小绒球在李青怀里炸毛，浑身的毛都竖了起来，尖声叫着要扑过去，却被李青死死按住。
“别碰它们！”云逍低喝一声，从怀里摸出张黄符，指尖燃起的符火刚靠近，黑鼠们就像被烫到般四散逃窜，钻进墙缝、阴沟，眨眼间消失得无影无踪，只留下满地狼藉的垃圾和刺鼻的腥气。
“这些鬼东西！”王彪气得踹了脚墙，“前几日还只有两三只，昨晚医馆的伙计说，已经看见几十只了！”
云逍没说话，只是盯着黑鼠消失的阴沟口。那里的石板松动着，缝隙里渗出的水泛着淡淡的绿色，腥气就是从里面飘出来的。他俯身掀开石板，一股更浓烈的腐臭味扑面而来，阴沟深处，隐约有黑影在蠕动，仔细看去，竟是密密麻麻的黑鼠挤在一起，红光闪烁的眼睛在黑暗中像堆鬼火。
小绒球突然发出一声尖利的嘶叫，挣脱李青的手，像道黄闪电扑向阴沟，对着里面的黑鼠又抓又咬。一只黑鼠被它咬住尾巴拖了出来，发出刺耳的尖叫，挣扎间，背上的脓包破裂，流出黄绿色的脓水，滴在青石板上，瞬间腐蚀出几个小坑。
“好险！”李青赶紧把小绒球拽回来，只见它爪子上沾了点脓水，毛都卷了起来，正疼得直哆嗦。云逍立刻掏出随身携带的解毒粉撒在它爪子上，粉末接触到脓水，发出“滋滋”的声响，冒起白烟。
“这疫鼠的毒腐蚀性极强。”云逍皱眉，“得先找到它们的老巢，不然任由它们窜来窜去，用不了两天，半个镇子的人都得遭殃。”
王彪脸色发白：“老巢？难道在乱葬岗？那里埋着不少没人认领的尸体……”
“不是。”云逍摇头，目光扫过阴沟里的水流方向，“这阴沟的水是从西头流过来的，源头在刘财主家的旧宅。”他突然想起刘财主被抓时说的话——“初七的事……”难道他指的不是迁坟，而是释放疫鼠？
“去刘宅！”云逍转身就走，桃木剑在晨光里泛着冷光，“王捕头，让人通知镇民，别碰黑鼠，别喝生水，门窗都用艾草熏着！”
刘财主的旧宅在镇西头，自打他被抓，这里就被封了起来，此刻却隐约有黑影在院墙里窜动。云逍翻墙而入时，脚刚落地就听见“窸窸窣窣”的声响，成群的黑鼠从仓库里涌出来，像股黑色的潮水，直扑过来。
“孽畜！”云逍将桃木剑插在地上，指尖快速结印，“临兵斗者，皆阵列前行！”黄符在空中连成一道金网，将黑鼠困在中间，符火燃起时，黑鼠们发出凄厉的尖叫，身体在火中扭曲成怪异的形状，很快化为灰烬，只留下更浓的腥气。
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