离开百傩林后，山路便不再是路了。
或者说，路还在，只是被更蛮横的绿意与雾气吞吃得面目全非。
粗如人臂的古藤从悬崖垂下，在深谷上方织成摇晃的索桥；
板结的树根虬结成天然的阶梯，覆满滑腻的青苔；
更多时候，脚下是厚厚的、不知堆积了多少年的腐殖层，踩上去软绵绵的，每一步都陷进半个靴筒，拔出时带着沉闷的“噗嗤”声和浓郁的泥土腥气。
“这哪是爬山，这是跟烂泥巴摔跤。”
熊葵抱怨着，把战锤从一个泥坑里拔出来，锤头沾满了黑乎乎的黏土。
她干脆把锤柄斜插在背后皮扣里，抽出随身短刀，在前方劈砍那些过于茂密的、长着锯齿边缘的蕨类植物和带刺的灌木。
林三走在队伍中间，操控着三只改进过的“青木隼”在前方呈扇形探路。
木鸟的翅膀经过重新加固，采用了更轻薄的油浸蛇皮膜，飞行时“噗噗”的声响比之前小了些。
但他脸上没什么喜色。
“左边那只，感应范围又缩了十步。”
他盯着掌心悬浮的、由三只青木隼传回的光影拼成的粗糙地形图，
“湿气太重，翅膀关节的符文传导效率一直在掉。”
“右边这只刚才撞上了一片蛛网——不是普通的蛛网，黏性强得离谱，差点没救回来。”
周衍深一脚浅一脚地跟在后面，手里的本子已经用油纸仔细包好。
他喘着气，眼镜滑到鼻尖也顾不上推：
“林大人，此地的湿气并非均匀分布。”
“根据青木隼传回的数据波动，以及我观察到的地衣种类、树干凝露速度，前方约两百步处可能存在一个湿度洼地，或是……水源。”
“水源？”
敖雨薇眼睛一亮。
她走在队伍偏后的位置，负责用微弱的龙族术法驱散众人身后汇聚过来的某些喜湿厌人的小虫群。
潮湿环境让她如鱼得水，脸色都比在西漠时红润些。
“我来探探。”
她闭上眼，双手虚拢，空气中游离的水汽迅速在她掌心凝聚成一个拳头大小、不断旋转的清澈水球。
片刻，她睁开眼，指向左前方一个被巨大蕨类植物遮蔽的斜坡下方：
“那边，水气很浓，但……有点沉，不像是活水小溪。”
陆无言走在最前，与开路的熊葵保持着几步距离。
她手中长剑未曾出鞘，却始终虚按在柄上，目光锐利地扫视着雾气中每一个可疑的阴影。
听到敖雨薇的话，她微微抬手，示意队伍暂停。
“林三，派一只过去看看。”
“熊葵，戒备。雨薇，准备净水术，以防是腐水毒潭。”
“得令。”
林三操控一只青木隼降低高度，贴着地面，小心翼翼地从蕨类植物的缝隙间钻向斜坡下方。
木鸟翅膀上的界纹简化符文在穿过浓厚水汽时，亮起微弱的、几乎看不见的淡蓝光晕。
几息之后，林三眉头皱起。
“下面是个小水潭，不大，水是墨绿色的，看不到底。”
“潭边……”
他顿了顿，
“有些脚印，不是野兽的。”
“靴印，挺新的，还有……这个。”
他操控青木隼用爪子从泥地里抠起一小片东西，摇摇晃晃地飞了回来。
那是一片黑色的、质地坚韧的布片，边缘有灼烧的痕迹，隐约能看出原本绣着某种暗红色的扭曲纹路。
“归一道！”熊葵一眼认出，声音带上了火气。
陆无言接过布片，指尖捻了捻：
“不超过两日。他们果然走在我们前面。”
“不止他们。”
云瞎子沙哑的声音从队伍末尾传来。他拄着一根临时削成的竹杖，灰白的眼珠望着水潭方向更深处，
“那潭水底下，有‘线’连着更远的地方。乱得很，像好几股绳子绞在一起打了死结。”
“除了黑袍子的焦火味，还有……铁腥气，土腥气，和一股子掘墓挖坟的‘阴湿气’。”
“好几伙人？”
周衍迅速记录，
“看来觊觎两界印的，远不止一方。”
“管他几伙，撞见了捶扁就是。”
熊葵握紧了刀柄。
“先别管他们。”
林三收回青木隼，看向前方更浓的雾霭，
“咱们自己的路还愁着呢。”
“我这木鸟眼看就要变落汤鸡了，得找个相对干燥点的地方，给它做个保养升级。”
众人绕过那处可疑的水潭，潭边脚印杂乱，明显不止一人停留过，继续向地图所示方向艰难跋涉。
随着深入，林木愈发高大古老，树冠几乎完全遮蔽了天空，光线昏暗如黄昏。
雾气不再是白色，时而泛着淡淡的蓝绿荧光，那是某些夜间发光的菌类孢子。
“这里的气有点堵。”
云瞎子忽然停下，竹杖轻轻点了点地面，
“像走进了一个越来越窄的瓶子。”
几乎在他话音落下的同时，走在最侧翼的一只青木隼，毫无征兆地、猛地向左侧横移了半尺，差点撞上一棵树干。
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