“消失了？”赫姆勒猛地站直身体。
“是的。前一秒还在画面里，下一秒就不见了。没有爆炸，没有强光，就像被什么东西……‘吞’掉了一样。”莉亚娜的声音有些干涩，“还有，荒原和森林方向的能量监测显示，虽然圣骸坑的脉冲停止了，但整个区域的背景辐射和灵能躁动水平，正在以缓慢但稳定的速度上升。低语森林那边的孢云，扩散速度也加快了。”
坏消息一个接一个。
源晶失踪！区域能量水平持续异常！
赵磐的心也提了起来。源晶是关键的线索，也是潜在的“钥匙”。它的失踪，可能意味着被某种力量回收、转移，或者……触发了别的机制。
赫姆勒脸色铁青，在狭小的房间里踱了两步，猛地停下。
“莉亚娜，传令下去：哨所防御等级提到最高。所有巡逻队撤回，加固围墙和了望塔。启动所有备用的侦测和预警装置。准备好应对可能的大规模铁兽或孢奴冲击。”他的声音斩钉截铁，“另外，用最高密级频道，将源晶失踪和区域能量持续异常的情况，立刻上报总部！请求‘裁决者’小队加速，并询问……是否需要启动‘最终戒备协议’。”
“最终戒备协议？”莉亚娜瞳孔微缩。
“只是询问。”赫姆勒沉声道，“快去！”
莉亚娜不再多问，敬礼后转身快步离去。
赫姆勒转向赵磐，眼神里充满了前所未有的凝重和……一丝决绝。
“赵磐，情况在恶化，比我们想象的更快。总部的人最快也要后天才能到。在这之前，第七区可能面临自建立以来最严峻的考验。”他紧紧盯着赵磐，“我需要你和你的同伴，拿出你们所知的一切，关于塔萨尔，关于那扇门，关于‘摇篮’……任何可能帮助我们理解现状、找到应对方法的信息。这不是请求，这是为了我们所有人的生存。”
夜色彻底吞没了遗落边陲。
第七区哨所的灯火在黑暗中显得格外孤零。围墙上的火炬被点燃，在风中摇曳，将持枪警戒的守钟人身影拉长，投射在粗糙的石墙上，如同晃动的巨人。了望塔上增加了人手，配备着夜视装置和远程观测镜，紧张地监视着荒原和森林方向的黑暗。
堡垒内部，气氛同样紧绷。轮休的守钟人和能拿起武器的健壮居民都被动员起来，分发武器，加固门窗，检查防御器械。孩童和老人被集中到堡垒最底层的储藏区，那里相对坚固，储备了应急的水和食物。空气中弥漫着压抑的沉默，只有急促的脚步声、短促的命令和金属碰撞声偶尔打破寂静。
赵磐回到了医疗室。苏瑾再次陷入了沉睡，但这一次似乎平稳了许多。老医疗官坐在角落的凳子上打盹，听到动静立刻惊醒，朝赵磐点了点头。
赵磐在苏瑾床边的椅子坐下。他没有睡意，大脑高速运转，梳理着已知的信息，推演着各种可能性。
源晶失踪，最坏的可能性是什么？被某个未知势力（比如“播种者”的残留，或者其他觊觎塔萨尔遗产的星际势力）远程回收？被圣骸坑下方可能存在的某种自动机制转移？还是说，它本身就是一个“诱饵”或“触发器”，它的消失意味着下一个阶段开始了？
区域能量水平持续上升，铁兽和孢奴的异常活跃……这一切都指向一个结论：圣骸坑事件的影响，远未结束，反而可能只是更大风暴的前奏。
赫姆勒提到的“最终戒备协议”又是什么？听起来像是某种最后手段。
还有苏瑾提到的“钥匙不止一把”……其他钥匙在哪里？是否也在遗落边陲？如果它们被触发，会发生什么？连锁反应？
问题太多，答案太少。
他轻轻握住苏瑾的手，她的手依旧有些凉，但比之前多了些温度。眉心的印记平稳地散发着微光，仿佛在默默修复自身。
“苏瑾，”他低声自语，更像是在整理思绪，“我们好像……又掉进一个更深的谜团里了。塔萨尔人到底在这里埋了什么？‘摇篮’里装的，是希望，还是绝望？”
窗外，荒原的深处，隐约传来了一声与以往不同的、更加悠长、更加凄厉的嚎叫，仿佛是什么庞然巨物，在黑暗中缓缓苏醒，发出的第一声叹息。
紧接着，堡垒的某个角落，那台刚刚被赵磐修复不久的“听风者-III型”通讯器，突然自动激活了！
扬声器里没有传来总部或任何哨所的声音，只有一阵极其嘈杂、扭曲的、仿佛无数种不同频率噪音混合在一起的电子嘶鸣。在这片嘶鸣声中，断断续续地，夹杂着一个非男非女、冰冷而平板的合成音，用着一种古老而晦涩的语言，重复着几个短促的音节。
那语言……赵磐从未听过，但却奇异地感到一丝耳熟。他在“火种”数据库最深层的、几乎无法解译的原始档案里，似乎见过类似语系的字符碎片。
而医疗室床上，沉睡的苏瑾，在听到这扭曲声音的瞬间，身体猛地抽搐了一下！
她紧闭的眼皮下，眼球在快速转动。眉心处的淡金印记，光芒骤然变得不稳定，急促地闪烁起来，颜色在淡金和一种不祥的暗红之间飞快切换！
老医疗官惊得站了起来。赵磐立刻扑到床边，按住苏瑾的肩膀。
“苏瑾！醒醒！”
苏瑾没有醒。她的嘴唇翕动着，再次吐出梦呓般的音节，这一次，清晰了许多，却充满了痛苦和挣扎：
“……警告……重复……全域……警告……”
“……‘摇篮’……平衡……打破……”
“……‘守墓人’……正在……苏醒……”
“……逃……或者……准备……迎接……审判……”
话音落下，通讯器里的扭曲嘶鸣和合成音也戛然而止。
医疗室里，只剩下苏瑾急促的呼吸声，油灯火苗的噼啪声，以及窗外，那越来越近、越来越密集的，仿佛万兽奔腾般的……大地震动声。
赵磐猛地抬头，看向窗外漆黑的夜空。
风暴，真的要来了。
而这一次，他们无处可退。
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