京都的空气里，弥漫着一股奇异的味道。那不是战后的血腥，也不是祭典的熏香，而是一种混杂着绝望、迷茫与铁锈的气味。随着“刀狩令”的推行和对今川家的“破产审判”公之于众，一场无声的雪崩，正席卷整个日本的武士阶层。
曾经象征着身份与荣耀的佩刀，一夜之间成了催命的符咒。无数以武为生的武士，尤其是失去了主家的浪人，发现自己陷入了前所未有的窘境。他们引以为傲的剑术，在“株式会社认证安保承包商”的火铳面前，显得可笑而无力；他们赖以为生的俸禄，被主家以“削减安保开支”为由断绝；他们想啸聚山林，却发现连买一把像样武器的钱都凑不齐，更何况还要面对伊贺忍者这种“官方认证”的清剿部队。
武士的尊严，在空空如也的米缸面前，被现实敲得粉碎。
京都的米店前，一个曾经在战场上小有名气的武士，将腰间仅剩的肋差——他最后的体面，放在了柜台上。他想换一袋米。
米店老板，一个过去见到他都要躬身行礼的商人，此刻只是用戥子尖儿，嫌弃地拨了拨那把刀。“大人，您这把刀，刀鞘是鲛鱼皮的，还算值点钱。但刀身嘛……”他摇了摇头，“铁，现在不值钱了。经略府那边说了，要搞什么‘废铁回收，统一冶炼’，价格压得死死的。我最多给您……半斗米。”
武士的脸涨成了猪肝色，手握成了拳，青筋暴起。但他看着米店伙计腰间挂着的“社区协理员”袖章，和远处街角几个懒洋洋靠着墙，却将手按在火铳上的“认证安保”，终究还是松开了拳头。
“半斗就半斗。”他从牙缝里挤出几个字，仿佛用尽了全身的力气。
类似的场景，在近畿、在东海、在所有被新秩序覆盖的地方上演。武士的价值，正在以惊人的速度贬值。他们不再是社会的支柱，而成了一群持有“不良资产”（刀剑）、缺乏“核心竞争力”（生产技能）的“待业人员”。
经略府，顶楼温室。
张伟正在给那株“素冠荷鼎”浇水，用的水，是夏原吉专门派人从比叡山顶取的晨露，装在景德镇官窑的青花瓷瓶里。
“大人，‘武士失业潮’已经开始了。”夏原吉站在一旁，手里拿着一份报告，“根据木下藤吉郎阁下的初步统计，仅近畿地区，失去生计的武士和浪人，已超过三万人。这股力量如果处理不好，会成为巨大的‘市场不稳定因素’。”
张伟放下水壶，用丝绸手帕擦了擦手。“不稳定因素，也是劳动力资源。他们只是被放错了地方的‘资产’而已。猴子有什么计划？”
“藤吉郎阁下起草了一份《武士再就业促进计划》。”夏原吉递上另一份文件，“计划的核心是，由株式会社出资，在各地设立‘职业技能转换中心’，为失业武士提供为期三个月的免费食宿和基础培训。”
“培训内容呢？”
“主要三项：识字、算术，以及……矿石辨识与开采安全须知。”
张伟笑了。猴子果然是懂他心思的。“目的地是佐渡金山？”
“正是。”夏原吉也露出一丝笑意，“藤吉郎阁下将其包装为‘株式会社直属矿业集团定向招聘’，承诺三年合同期满后，表现优异者可获得‘正式员工’身份，享受医疗和养老金。这对于那些连饭都吃不饱的浪人来说，无异于天籁之音。”
“运输和安保呢？”张伟问道。
“蓝玉将军主动请缨，负责‘新员工’的‘入职护送’工作。”夏原吉的表情有些古怪，“他说，正好闲得发慌，去活动活动筋骨，顺便帮这些‘新同事’适应一下集体生活。”
张伟几乎能想象出那个画面，嘴角不由得向上弯了弯。让蓝玉去“护送”一群自尊心极强又手无寸铁的武士，这比任何培训都更能让他们认清现实。
几天后，在大阪城的城外，一座巨大的营地拔地而起。这里就是木下藤吉郎设立的第一个“职业技能转换中心”。营地门口挂着巨大的横幅：“放下刀剑，拿起饭碗！株式会社给你一个光明的未来！”
藤吉郎亲自站在一个高台上，用他那极具煽动性的嗓音，对着台下数千名面黄肌瘦的浪人发表演讲。
“诸君！我知道你们的困惑，我知道你们的彷徨！一个时代结束了，但一个新的时代，正在我们脚下展开！”
他没有提什么大道理，而是直接让人抬上几大锅热气腾腾的白米饭和炖肉。香气瞬间飘散开来，让台下的人群骚动起来，许多人忍不住吞咽口水。
“在株式会社的体系里，没有高低贵贱，只有价值大小！你们的剑术，或许在战场上不再是唯一的标准，但你们的忠诚、你们的坚韧、你们的纪律性，这些都是宝贵的‘无形资产’！现在，一个机会摆在你们面前！佐渡岛，那里有日本最大的金矿！经略大人说了，黄金，是新时代的血液！去那里，用你们的汗水，去挖掘属于你们自己的价值！一日三餐，顿顿白米！每月还有一两白银的薪水！干满三年，你们就是株式会社光荣的正式员工！”
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