信步而行，不觉间拐入了一条相对僻静的街巷。
这里不如御街繁华，却也店铺林立，别有洞天。
在一株高大的槐树下，支着一个小小的卦摊。
一张旧木桌，一面写着 “铁口直断” 的布幡，一个身着洗得发白的道袍、须发皆白的老者正闭目养神，颇有些超然物外的气度。
游一君本无意此道，正要走过，那老者却忽然睁开了眼睛。
那是一双异常清澈、仿佛能洞悉世情的眼眸，目光精准地落在游一君身上，带着一丝探究，一丝了然。
“这位先生，”
老者开口，声音平和，却有种直抵人心的力量，“眉聚山河之气，心存黎庶之忧。”
“只是这眉头锁得太紧，恐伤肝脾。”
“可否移步，让老朽为你沏杯粗茶，解一解这胸中块垒？”
游一君脚步一顿，心中微动。
这老者气度不凡，言语间更似有所指。
他略一沉吟，竟鬼使神差地走了过去，在卦摊前的小凳上坐下。
“老人家好眼力。”
游一君淡淡道。
老者微微一笑，也不多问，熟练地提起小火炉上咕嘟冒着热气的陶壶，冲洗茶具，沏了两杯清茶，推了一杯到游一君面前。
茶汤清澈，香气却普通，只是市井常见的粗茶。
“眼力谈不上，只是见的人多了，总能看出些皮毛。”
老者捋了捋胡须，“先生风尘仆仆，应是远道而来。”
“只是这周身气度，不似寻常商旅，倒像是…… 刚从尸山血海中趟出来的，却又带着满腹的笔墨文章。”
游一君心中凛然，面上却不露声色，端起茶杯，轻啜一口，苦涩的茶汤滚过喉咙。
“老人家谬赞。”
“不过是四处走走，见识了些风土人情。”
“哦？”
老者眼中精光一闪，“所见风土如何？人情又如何？”
游一君沉默片刻，这一路的见闻在他心中翻涌。
他看着眼前老者那仿佛能包容一切的眼神，一种罕见的倾诉欲竟油然而生。
他缓缓放下茶杯，声音低沉：“自南而来，途经淮西、庐州等地，所见田亩荒芜，村落萧疏，百姓面有菜色，徭役赋税，不堪重负。”
“有鬻儿卖女者，有辗转沟壑者……‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，杜工部之言，至今读来，犹觉刺心。”
他顿了顿，语气中带上了一丝不易察觉的痛楚，“及至京城，却见歌舞升平，繁华似锦。”
“同一片青天之下，一边是求生不得的哀鸿，一边是醉生梦死的喧嚣。”
“在下…… 实难解惑。”
他没有提及自己的身份，只以一个普通行路人的视角，将一路的见闻与困惑娓娓道来。
老者静静地听着，脸上无喜无悲，直到游一君说完，他才轻轻叹了口气。
“先生所见，是‘症’，而非‘病’。”
老者缓缓道。
“愿闻其详。”
“这大梁天下，病在根骨，而非皮毛。”
老者目光变得悠远，仿佛在追溯漫长的时光，“太祖太宗时，府兵制尚存，耕战结合，兵源稳固，国库亦不空虚。”
“然承平日久，兼并日盛，府兵败坏，如今募兵之费，十倍于前。”
“更兼西北二虏，岁岁侵扰，边患不息，军费开支犹如无底深渊。”
“这庞大的开销，从何而来？”
他手指蘸了茶水，在旧木桌上画了一个圈：“自然是从这田亩之中，从这黎庶身上，层层盘剥而来。”
“朝廷要钱粮，官府要政绩，胥吏要中饱，豪强要转嫁。”
“一层层压下来，最终便都落在了那些无力反抗的升斗小民肩上。”
“此其一，积重难返之弊。”
游一君默然，这正是他心中所想，却被老者如此清晰地剖析出来。
“其二，”
老者继续道，语气渐沉，“在于这上下隔绝，言路壅塞。”
“先生从边关苦寒之地，目睹民生之多艰，直至踏入这汴梁城，方见繁华之盛。”
“可知居于这九重宫阙之中的天子，每日所见所闻，又是何等光景？”
“奏章之上，多是四海升平、祥瑞频现；耳畔之言，多是歌功颂德、国泰民安。”
“那些真正的血泪与哀嚎，能否穿过这重重宫墙，上达天听？”
他看向游一君，目光锐利：“即便偶有忠直之士，不惜性命，冒死进谏，又能如何？”
“触动利益，往往比触动灵魂更难。”
“这满朝朱紫，这盘根错节的世家豪族，有多少人的富贵，是系在这民脂民膏之上？”
“改革？谈何容易！稍有不慎，便是身败名裂，祸及家族。”
“故而，多一事不如少一事，粉饰太平，苟安度日，便成了官场常态。”
老者的话，句句如刀，剖开了盛世华袍下的脓疮。
游一君只觉得背脊发凉，杯中粗茶的苦涩，仿佛已蔓延至五脏六腑。
“其三，”
老者的声音带着一种宿命般的苍凉，“在于人心，在于这百年承平磨蚀掉的锐气与血性。”
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