后半夜，轮到山魈值勤。
这个沉默的汉子靠在驾驶室外，擦拭着那把跟随他多年的改装狙击枪。枪身上刻满了细小的划痕，每一道都代表一次生死边缘。
夜枭像只真正的夜行动物，悄无声息地落在他身边：“东南方向，五海里外，有微弱的能量波动。不是生物，像是……残存的声呐浮标。”
“坐标记下，明天去查看。”山魈头也不抬，“另外，水下八十米深度，有东西在绕着我们转圈，已经三圈了。体型不大，但速度很快。”
“要处理掉吗？”
“不用，它在观察，我们也在观察。”山魈终于擦完枪，咔嚓一声上膛，“告诉扳手，把被动声呐的灵敏度再调高百分之十，我要知道这片海域到底藏了多少‘眼睛’。”
黎明前最黑暗的时刻，清子突然从噩梦中惊醒。
她梦见自己沉在深海里，周围都是紫色的线，那些线缠着她往下拉。下面不是怪物，而是一个巨大的、发光的洞穴，洞穴里坐着很多人。他们穿着破烂的潜水服，身体一半是人，一半变成了鱼或者章鱼，所有人都抬着头，用浑浊的眼睛看着她，嘴巴一张一合，无声地说着什么。
她坐起身，冷汗浸湿了睡衣。观测井舱已经修复完毕，淡金色的防护屏障重新亮起。但这一次，她没有靠近井口，而是爬下床，轻手轻脚地走到门边，拉开一条缝。
甲板上，霍震山和林静漪还在说话，声音顺着海风隐约传来。
“……基因纪元的早期实验，很多都是非人道的……”
“……如果‘黑区’利用了那些失败品……”
清子听不懂全部，但“失败品”三个字像针一样扎进耳朵。她想起梦里那些半人半鱼的脸，想起他们无声开合的嘴。
他们是不是……也是“失败品”？
小女孩握紧了拳头，指甲掐进掌心。
天亮时，海面起了薄雾。
观测井修复完成，扳手做了最后检查：“屏障强度恢复百分百，但建议单次使用时间不要超过十五分钟，间隔至少半小时。”
霍震山看向清子：“还能坚持吗？”
清子用力点头，眼神比昨天多了一丝倔强：“我要再试一次。这次……我要听清楚他们在说什么。”
林静漪握住她的手：“我陪你。”
第二次连接比第一次更谨慎。清子没有直接触碰井底，而是将手悬在屏障内，紫痕的光芒在音律护罩的过滤下变得柔和。
她闭上眼睛，将感知缓缓向下延伸。
紫色能量脉络依旧存在，但比昨天稀疏了许多——怪物的重伤显然影响了这片能量场。她顺着脉络向下，越过五百米、一千米、两千米……
深海的压力通过能量连接传递过来，即使有屏障过滤，也让她呼吸急促。林静漪的哼唱声在耳边，像一根系住风筝的线。
三千米……五千米……
突然，她“看”到了不同的东西。
不是紫色的脉络，而是几点微弱的、淡蓝色的光。光点散布在海槽侧壁的几个洞穴口，像是信号灯，一闪，一闪。
其中最大的一处光点附近，有清晰的“声音”传来——不是语言，而是强烈的情绪波动：绝望、不甘、还有一丝丝……期待？
清子将全部注意力集中过去。
模糊的画面在意识中浮现：那是一个半天然半人工的洞穴，入口被金属栅栏封住，栅栏上刻着早已暗淡的灵纹。洞穴里，十几个身影蜷缩着，他们穿着破旧但还算完整的深潜服，身体虽有变异迹象——手指间有蹼、脖颈处长出鳃裂——但还保持着基本的人形。
其中一个身影正趴在栅栏边，用一块尖锐的石头，一下，一下，敲击着金属栏杆。
嗒。嗒。嗒。
每一声敲击，都伴随着一个微弱但清晰的精神讯号：
“有人……吗……”
“救……救我们……”
“或者……杀了我们……”
清子猛地睁开眼睛，大口喘气。
“找到了……”她抓着林静漪的手，眼泪不知何时流了满脸，“下面真的有人……还活着……他们被关着……”
霍震山蹲下身，声音前所未有的严肃：“位置能确定吗？”
清子用力点头：“海槽西侧壁，深度约五千八百米，有一个发蓝光的洞口。他们……在等。”
等拯救，还是等终结？
霍震山站起身，看向山魈：“准备深潜器。扳手，给我那个洞穴的精确坐标。”
“霍队，深潜器的最大安全作业深度是六千米，但那种环境——”
“我知道风险。”霍震山打断扳手，“但如果下面真有人被困，我们不能就这么掉头走。”
他环视众人：“自愿报名。这次下去，可能比昨天更危险。不想去的，留在船上，没人会说什么。”
甲板上安静了几秒。
山魈第一个开口：“我去。水下经验我最丰富。”
夜枭：“侦查掩护，算我一个。”
扳手检查了下深潜器的操控面板：“设备我熟悉，我来驾驶。”
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