船医给霍震山处理伤口时，用的是苏半夏特制的高浓度消毒液，浇在深可见骨的腐蚀伤上，发出“滋滋”的响声。他咬着毛巾，额头青筋暴起，愣是没哼一声。
“触手粘液有强腐蚀性和神经毒性。”船医是原渔镇的老渔民，灾变后自学了急救，手法粗糙但有效，“还好你皮糙肉厚，力场也挡掉大半，不然这条胳膊就废了。”
霍震山看了眼右臂上那片焦黑的皮肉，没说话。比起这个，他更在意清子听到的那句“救我”。
观测井舱里，林静漪正给清子喂安神的汤药。小女孩脸色好了些，但眼神里还残留着恐惧。
“听得很清楚？”霍震山换好干净衣服走进去。
清子点点头，又摇摇头：“就一下下……爆炸的时候，很多声音混在一起，有那个大怪物的吼叫，还有……还有几个人的声音，很轻，在喊‘杀了我’和‘救我’。”她抓住林静漪的衣袖，“林姐姐，他们是不是还活着？被困在那个大肉瘤里？”
林静漪无法回答，只能轻轻拍着她的背。
山魈拿着初步的分析报告进来：“怪物的组织样本采集到了。7B远程分析的结果——它确实融合了至少三种不同的基因片段：深海头足类、某种辐射变异鱼类，以及……人类。而且人类基因部分，显示他们接受过基因改造，特征与‘基因纪元’的早期实验体有百分之六十四的吻合度。”
“基因纪元的实验体怎么会在这里？”扳手问。
“两种可能。”山魈说，“要么是基因纪元在深海进行过秘密实验，出了事故；要么是‘黑区’或者其他势力，盗用了基因纪元的技术，在这里制造或改造了这种怪物。”
霍震山想起冰刃提到过，“黑区”可能窃取了基因纪元的技术。如果真是这样，那深海下的东西，恐怕不止是怪物那么简单。
“船体损伤情况？”他问扳手。
“螺旋桨防护罩需要更换，左舷有轻微变形，但主体结构没问题。灵能引擎消耗了百分之三十的储备，还能支撑。”扳手顿了顿，“但观测井的防护屏障在刚才的冲击中出现裂痕，需要至少六小时修复。这期间，清子不能再用它进行深度感知。”
霍震山看向海面。天色渐晚，夕阳把海水染成暗红色，像凝固的血。
“今晚在安全距离外抛锚休整。山魈，安排双倍岗哨，声呐全开。明天一早，等观测井修好，我们继续。”
“还要下去？”夜枭皱眉，“那东西可能没死透，而且它在暗处。”
“正因为它没死透，才要继续。”霍震山走到舷窗边，看着深黑的海水，“清子身上的侵蚀需要纯净地脉节点来净化，而那种节点很可能就在海槽深处。另外——”他回头，“如果真有被融合的人还有意识残留，我们有责任弄清楚，如果有机会……给他们解脱。”
这话很轻，却让舱内安静下来。
给非人怪物“解脱”，这话听起来像是疯子的慈悲。但在场的人都明白那意味着什么——如果那些意识还困在痛苦中，死亡或许是唯一的仁慈。
深夜，月明星稀。
海面平静得可怕，连波浪声都轻得像呼吸。霍震山睡不着，独自走上甲板。右臂的伤口还在隐隐作痛，但更让他心神不宁的，是深海之下可能隐藏的真相。
“给。”
身后传来声音。霍震山转头，看到林静漪递过来一个保温杯。里面是秦婆婆塞进行李里的姜枣茶，一直用保温灵纹温着。
“清子睡了？”他接过杯子，温度透过杯壁传到掌心。
“嗯，哭累了就睡着了。”林静漪靠在他旁边的栏杆上，也望着海面，“她梦呓的时候还在说‘别抓我’。那孩子的天赋……是福也是祸。”
“李婆婆说，灵眼开得太净，就容易招惹脏东西。”霍震山喝了口茶，甜辣的味道冲淡了喉间的血腥气，“等这次回去，得想办法给她找个能系统教导的人。光靠剪纸传承，不够。”
林静漪沉默片刻，忽然说：“霍大哥，下水的时候，我感觉到了一些别的东西。”
“嗯？”
“音律在水下传播受限，但对‘情绪’的感知反而更敏锐了。”林静漪的声音很轻，仿佛怕惊扰了什么，“爆炸之后，海里有短暂的‘空白期’，然后……我听到了哭声。很微弱，从很深的地方传来，不是一个两个，是很多，层层叠叠。”
她转过脸，月光下她的眼睛亮得惊人：“那些哭声里，不全是痛苦。有的很愤怒，有的很茫然，还有的……像是在等待着什么。”
霍震山握紧杯子：“等着被拯救？还是等着被终结？”
“我不知道。”林静漪摇头，“但如果我们继续往下，可能会听到更多。你准备好了吗？”
准备什么？准备面对可能比怪物更残酷的真相？准备做出某些无法回头的选择？
霍震山没有立刻回答。他望着海面上倒映的碎月，良久，才说：“该面对的，躲不掉。”
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