“劳烦取一盆清水来。”
“不日你家大王必定召见本使，予人体面，亦是予己余地。”
崔皋的语气客套中又透着不容拒绝，根本没把自己当成任人宰割的阶下囚。
“嗯。”
御吏点了点头，拔腿就走。
稍后，一大盆温水连同洗漱用具一齐送来。
崔皋认认真真地搓洗着自己的面孔，当摸到自己耳朵处巨大的伤疤时，他情不自禁放慢了动作，眼中五味杂陈。
水面上模模糊糊倒映出他的样貌，沧桑、憔悴、陌生，除了五官依稀相似，简直像完全换了一个人。
“九死一生渡难关，笑看云开见月明。”
“早先听说颜教授的过往，还觉得颇为神异出奇。”
“想不到崔某竟然成了颜教授第二。”
“以后皋也可自称‘老朽’了。”
崔皋捻着鬓角垂下的花白头发，苦中作乐地自嘲道。
于此同时，王庭牙帐内的东胡王却连苦中作乐都做不到。
他的眼中怒火汹涌，手里的金杯在巨大的力气下扭曲变形，清冽的酒水沿着他的手背不断向下滴淌。
“蒙甸部听闻王庭遇险，上下心急如火，连夜召集起所有勇士，准备前来救援。”
信使的声音越来越小，额头上不断冒出细密的冷汗。
东胡王似是早有预料，面无表情地开口：“继续说。”
信使这才壮起胆子，语速飞快地回复：“无奈蒙甸部连着刮了几天风雪，草木萎靡不生。”
“战马饥饿消瘦，纵使勉力骑乘也无法驰远。”
“故此……还需一段时日才能抵达。”
砰！
东胡王愤怒地摔出金杯，走到信使面前怒喝：“一段时日是多久？”
“说！”
“本王要求各部必须有一个交代，蒙甸部勇士何时能至？”
信使吓得不敢抬头，迟疑很久才磕磕巴巴地回答：“少则十天半月，慢……或许要等到秋高马肥之时。”
东胡王怒火万丈，一脚将信使踢翻。
“该杀！”
“统统该杀！”
“恨本王未能早些识破这群阴险小人的嘴脸，才有今日下场！”
“早知如此，本王无需秦人动手，挨个去屠了他们！”
牙帐内为数不多赶来救援的部族首领同样脸色很不好看。
秦军虽然势大，但东胡百族加在一起，未必没有一战之力。
可世上最难测的就是人心。
王上派出的求援信使少半一去不回，可能是路上被秦军截杀或者遇到了什么麻烦。
多半带回来的消息便如蒙甸部一般。
什么牲畜生了疫病、族人遭了瘟害、风雪阻路无法前行……
不知道是巧合还是他们提前商议过，好些部族给出的救援时间点都定在秋高马肥时。
呵，真等到那会儿，王上早已身首异处，连尸骨都被野狼和秃鹫啃了个干净。
“算了算了，既然人心不附，强求不得。”
“咱们加起来勉强凑得出八万兵马。”
“要战胜秦军恐怕不易，但逼退他们未必不可。”
“等危机解除后，再去找那些贪生怕死的小人算账！”
东胡王的老丈人掌控着近三万人的大部落，手底下能凑出六七千控弦。
外人见死不救，他肯定是要救的。
东胡王在亲信的安慰下脸色稍霁，但心中的郁愤丝毫没有减少。
八万兵马听起来很多，但其中能打硬战的绝不会超过一半。
面对如狼似虎的秦军，他实在没有太大的把握。
一阵狂风呼啸而来，卷起的沙尘迷得人睁不开眼睛。
此时帐外的牙旗猎猎作响，旗上线条粗犷的棕熊人立而起，向世人展示着它强壮无比的体魄和笑傲山林的威猛。
东胡王痴痴地看着迎风招展的图腾，悲愤和绝望的情绪难以自抑。
曾几何时，百部联盟在这杆牙旗下歃血为盟，约定同进同退，永不叛离。
可秦军马上就过来了，盟友竟然全都不见踪影。
“长生天，看看你的子民吧！”
“东胡王国亡在自己人手上啦！”
亲信们脸色大变，推搡着把他拉回牙帐内。
这要是族人们听到，岂不是士气跌落谷底？
夜色寥寂。
东胡王辗转反侧，一夜未眠。
在穷举所有对策后，他终于想起了被关押在大狱中不知死活的西河使者。
“来人！”
“来人！”
第一缕晨曦划破黑暗上，黑沉沉的监牢中传来急促杂乱的脚步声。
崔皋人已经醒了过来，依旧侧身背对着牢门闭目假寐。
“醒醒，醒醒。”
“秦国使节，王上要见你。”
狱吏的面孔在摇曳的火光下严肃得可怕。
局势似乎在朝着越来越坏的方向发展。
王上召见已经被料中，难道……东胡真的要败亡了？
崔皋翻身坐起，理所当然地吩咐：“给本使打水洗漱，另外带一套新的衣冠过来。”
狱吏急的眼睛冒火：“王上在牙帐等候，哪有时间给你耽搁！”
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