意识并非沉沦,而是被强行塞入了一条由无数破碎记忆与扭曲时空景象构成的、湍急无比的河流。
李长生感觉自己像是一片无根的落叶,在光怪陆离的碎片中随波逐流,被动承受着海量信息的冲刷。
最初的景象,与“窃取”无关,反而充满了辉煌与悲壮。
他“看”到一片广袤无垠的璀璨星海,无数强大的修行者驾驭着风格奇异的舟船法宝,穿梭于星系之间,建立繁华的星空文明。他们探索法则,叩问长生,文明之火照耀寰宇。那是“巡天号”所属的、已经陨落的古老文明。
然后,灾厄降临。
无法形容的“黑暗”从宇宙的某个裂隙中渗出,并非实体,而是一种概念性的“终结”与“凋零”。它所过之处,星辰熄灭,法则崩坏,文明成灰。那是“凋零之主”的阴影。
古老文明奋起抵抗,集结所有力量,于某处星空关键节点,构建了庞大的封印阵列,试图将“凋零之主”的阴影与部分被其侵蚀的星域一同封禁、放逐。这个封印地,就是后来的“万法凋零之喉”。
然而,封印并不完美,或者说,“凋零之主”的本质超乎想象。封印内部,残余的“凋零”之力与文明陨落后的无尽怨念、破碎法则、强者残魂混杂,催生出了更加扭曲怪诞的环境与存在。同时,封印本身也在漫长岁月中不断磨损、异变。
这时,另一批身影出现了。
他们并非古老文明的直系后裔,而是后来某个时期,意外发现或继承了部分古老文明遗产(也许是散落的“星核”碎片?),并察觉到“凋零之喉”隐患的修行者。他们自称为“守序之壁”的构建者,后来被称为——“守墓人”。
“守墓人”们意识到,完全修复或摧毁“凋零之喉”已不可能。他们能做的,是在这巨大的封印囚笼内部,再建立一道内部的“防火墙”,延缓内部滋生的各种“古魂”、“灾殃”(统称“内腐”)对封印壁垒本身的侵蚀,也阻止“凋零之主”残留气息(“外噬”)的进一步扩散。这道内部的防线,就是“归寂之壁”。
为了构建“归寂之壁”,需要难以计数的牺牲。“守墓人”们前赴后继,以自身道果、血肉、神魂为材料,引动“凋零之喉”内部某种亘古存在的“寂灭”法则,铸造了九层沉降带和无数“灰烬庇护所”。
眼前的碎片飞速流转,无数“守墓人”牺牲的画面闪过,最终定格在其中一位身上。
这是一位气质儒雅、眼神却坚定如铁的中年修士,身着朴素的灰色长袍,袖口绣着代表“守墓人”的简化星图与骨灰坛徽记。他被称为“寂尘子”,是负责第三沉降带部分区域防线构建与维护的“守墓人”之一,也是李长生所在那个灰白庇护所的建造者。
寂尘子兢兢业业,与其他同僚一起,在充满危险与侵蚀的环境中长期坚守。但“归寂之壁”内的环境太过恶劣,“内腐”的力量无孔不入,尤其是那些被封印或沉睡的古魂,其散逸的意志本身就带有强烈的污染性。
在一次深入第四沉降带、调查某处“古魂”异常躁动的任务中,寂尘子所在的小队遭遇了名为“骸骨君王”麾下“窃眠者”的突袭与侵蚀。
“骸骨君王”,乃是“内腐”中最为强大的几个古魂之一,其本质是古老文明陨落时,亿万生灵死亡瞬间的恐惧、不甘与对“永恒沉寂”的扭曲渴望聚合体。它并非生物,更像是一种死亡概念的具象化怪物,沉睡于骸骨荒原深处,其意志能侵蚀生灵,将其转化为骸骨仆从,或窃取其“生机时光”,纳入自身永恒的沉眠循环。
“窃眠者”,则是“骸骨君王”较为强大的从属或衍生物,拥有部分“窃取”生命时光与记忆、编织永恒沉眠幻境的能力。
寂尘子小队付出了惨重代价,仅他一人重伤逃回自己的庇护所。但“窃眠者”的侵蚀之力已经如同附骨之蛆,种入了他的神魂。他尝试用“守墓人”的寂灭之法对抗,却发现这种侵蚀极其诡异,并非直接毁灭,而是不断窃取他关于“生机”、“时间流逝”、“清醒意志”的感知,将他拖向一种“永恒沉眠”的深渊。
为了不被彻底转化,也为了防止庇护所被污染,寂尘子做出了一个极端而悲壮的决定。
他利用自己对“寂灭”法则的深刻理解,以及庇护所的核心,进行了一场逆转仪式。不是祛除侵蚀,而是……主动拥抱、同化,然后进行最彻底的“自我寂灭”!
他将在与“窃眠者”侵蚀力量对抗中,窃取到的对方一丝关于“永恒沉眠”的核心法则碎片,与自身“守墓人”的寂灭道果、毕生修为、全部神魂,共同熔铸,炼制成了一枚奇特的“骨”——即李长生看到的那枚晶莹指骨!他将这枚指骨命名为“永恒之契”,它既是“窃眠者”部分力量的封印容器,也是他自身存在与意志的最后墓碑,更是维持庇护所特殊“寂灭隔绝”状态的新核心!
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