“倒火油！”赵明德声嘶力竭。
早已烧得滚沸的金汁（融化的铁水与油混合）和火油，被守军奋力用长柄铁勺舀起，朝着城下和梯子上泼去！
“啊——！”
凄厉得不似人声的惨叫瞬间爆发！被滚烫金汁淋中的北漠兵瞬间皮开肉绽，冒着青烟从梯子上坠落；火油泼洒之处，一点火星落下，便是冲天烈焰，将梯子和上面的士兵一同吞没！空气中焦臭的气味浓烈到令人作呕。
然而，北漠人的凶悍超出了想象。前面的人惨叫着化为火人坠落，后面的人竟踩着燃烧的梯子和同伴焦黑的尸体，继续向上攀爬！有些人身上带着土制的陶罐，靠近城墙后奋力掷上城头，罐体碎裂，里面竟是腥臭的、极易燃烧的动物油脂，沾染到守军身上，一点即燃！
城墙多处陷入混战。刀枪碰撞声、怒吼声、惨叫声、骨骼碎裂声、烈火燃烧声…交织成一曲死亡交响乐。
谢珩终于动了。
他没有离开主门楼，但手中的长剑已然出鞘。剑光并不绚烂，却快得如同闪电，精准而致命。任何一个侥幸从这段城墙垛口冒头的北漠兵，还未来得及看清城头景象，便觉咽喉或心口一凉，已被一道冰冷的剑光夺去生命，尸体无声无息地栽落下去。
他的动作简洁高效，没有一丝多余，如同最精密的杀戮机器。玄色身影在火光与阴影中闪烁，所过之处，扑上城头的北漠兵如同被收割的麦子般倒下。他不仅杀人，更在关键时刻出现在防线最吃紧、即将被突破的位置，一剑稳定局势，将缺口重新堵上。他的存在，如同一根定海神针，牢牢钉在了这段最重要的城墙防区。
苏清韫默默看着。这是她第一次如此近距离、如此清晰地看到谢珩在战场上的模样。与朝堂上温润深沉的权相不同，与私下里对她冷酷偏执的谢珩也不同，此刻的他，剥离了所有伪装与情绪，只剩下最纯粹的、为生存和守护而战的意志与技艺。冰冷，高效，强大，令人心悸。
她看到他一剑削飞一名北漠悍卒的头颅，滚烫的鲜血溅在他玄色的衣襟和冷峻的侧脸上，他却连睫毛都未曾眨动一下；看到他反手格开一柄偷袭的弯刀，剑尖顺势刺入对方眼眶，手腕轻抖，红白之物迸溅；看到他飞起一脚，将一名刚刚爬上垛口、手持燃烧陶罐的北漠兵踹下城墙，那陶罐在空中碎裂，火焰在夜空中绽开一朵短暂而残酷的花…
杀戮在他手中，仿佛成了一门艺术，一门只为达成“守护”这一目的而存在的、残酷而必要的艺术。
不知为何，苏清韫的心跳，在玉璜平稳的搏动间隙，漏了一拍。烙印处传来的，除了那与战场杀伐之气隐隐共鸣的灼痛，似乎还有一丝…极其细微的、连她自己都未曾察觉的悸动。是为了这纯粹杀戮背后的守护意志？还是为了这男人在绝境中展现出的、仿佛能劈开一切黑暗的锋芒？
她迅速将这丝异样压入心底最深处，眼神重新恢复冰冷无波。
战斗持续了将近一个时辰。北漠人的攻势如同潮水，一波猛似一波。抛石机虽然被床弩重点照顾，毁伤了几架，但剩余的依旧在不停轰击，给城墙和守军造成持续伤亡和压力。攀城的步兵死了一批又一批，尸体在城墙下堆积如山，血液融化了冰雪，形成一片片触目惊心的红黑色泥泞沼泽，但他们仿佛不知恐惧为何物，依旧疯狂进攻。
守军同样伤亡惨重。箭矢消耗巨大，滚木礌石不断抛下，火油金汁渐渐见底。士卒们体力透支，许多人身带创伤，仍在咬牙坚持。赵明德左臂被流矢擦伤，简单包扎后依旧奔走呼喊，声音早已嘶哑。
谢珩的玄色大氅上，也沾染了不知是敌人还是自己的血迹。他脸色在火光映照下显得有些苍白，但眼神锐利如初，呼吸依旧平稳。只有离得最近的苏清韫和那两名玄甲卫能感觉到，他周身的气息，比开战前更加沉凝，却也透出一丝不易察觉的疲惫。重伤未愈，又如此高强度地厮杀指挥，对他的负荷极大。
终于，在北漠人又一次凶猛攻城被击退，丢下数百具尸体后，城下传来了沉闷的鸣金声。
如同退潮般，攻城的北漠步兵如释重负，又带着不甘，潮水般退去，消失在城墙下火光与黑暗的交界处。抛石机也停止了轰击。战场暂时陷入了诡异的寂静，只剩下风声、火焰燃烧的噼啪声、伤员压抑的呻吟和哭泣声，以及浓烈得无法散去的血腥与焦臭。
第一波攻击，守住了。但每个人心头都沉甸甸的。这仅仅是开始。北漠中军主力尚未完全抵达，拓跋弘甚至未曾亲自参与攻城。守军的损耗，却已肉眼可见。
赵明德拖着疲惫的身躯走到谢珩面前，抱拳道：“相爷，第一波算是顶住了。末将已命人统计伤亡，补充箭矢滚木，抢修破损城墙，救治伤员。”
谢珩点了点头，目光依旧望着城外那片火光闪烁的敌军大营：“做得好。让将士们轮换休息，抓紧时间进食。今晚，他们很可能还会夜袭。”
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