尽管有这些朝中重臣坚决要求惩处刘长的奏章，刘恒仍然没有想到要惩罚刘长，只是下令长安县县尉捉拿因犯罪丢掉官职后跑到淮南国去鼓动刘长谋反的开章等人。
就是在这样的情况下，长安县尉到淮南国去捉拿开章等人时，刘长竟然不交人，还和淮南国中尉密议，杀死开章以灭口，并将其埋在肥陵邑，欺骗前来捉拿开章等人的官员说不知道开章在哪里，阻拦长安县县尉执行诏令。
长安县尉回到京城后，将情况如实禀报了御史大夫申屠嘉，申屠嘉本来就是个办事极为认真的人，听了长安县尉的禀报后，马上将情况呈报给刘恒。刘恒接到申屠嘉的呈报，并没有明确下一步如何办，弄得申屠嘉和长安县尉都不知所措。
朝臣们得知这一情况后，再次上书刘恒，强烈要求必须严惩刘长。此次上书，朝臣们具体列举了刘长的累累不法：“淮南王亲自杀死无罪之人，还命令淮南国的官吏无罪杀死无辜者六人；藏匿逃亡在外的死刑犯，抓捕未逃亡的犯人为他们顶罪；任意加人罪名，使受害者无处申冤，被处四年劳役以上者十四人；擅自赦免罪人，免除死罪者十八人。无辜让人服四年劳役五十八人；自行赐爵关内侯以下者九十四人。淮南王生病时，陛下为他忧烦，遣使臣赐赠信函、枣脯等物，淮南王既不接受赐赠，也不接见使臣。庐江郡内南海民众谋反，淮南郡的官兵奉旨征讨，陛下体恤淮南民众贫苦，派使臣赐赠刘长布帛五千匹，令转赠出征官兵中的辛劳穷苦之人，淮南王不遵诏命，谎称‘军中没有无劳苦之人者’。国相春请求刘长准许他到京城述职，刘长却大怒，说是国相想背叛他去投靠朝廷，还将国相春处以死罪。淮南王积累了如此多的罪行，不惩不足以平天下之愤。因此，臣等请求陛下将淮南王刘长依法治罪。”
尽管朝臣们就刘长的问题第二次联名上书，并且列举了非常详细的罪责，刘恒仍然没有下令处罚刘长，而是下诏说：“长乃朕之弟，朕不忍心将法加之于身，请各位列侯和二千石官员们另外商议处理办法。”刘恒在诏书中把自己因为情谊不忍将律法加诸于刘长的话说得非常直白。
接到皇上的诏书后，朝臣们都为皇上的心慈手软感到不可理解。虽然刘恒在诏书中明确说了自己因为情谊不忍将法加诸在刘长身上，但朝臣们感到，作为皇上，对刘长这种目无皇上、目无朝廷、目无律法，并且是谋反的人不忍心将律法加诛于身，对朝廷、对天下来讲都决不是好事。如果因为刘长是皇上的弟弟就可以胡作非为、为非作歹，那岂不是会天下大乱？
汉承秦法，秦法的基础就是法家思想，强调以法为根本，无论黎民百姓还是皇室贵族，触犯法律都一视同仁，而并非儒家所奉行的“刑不上大夫，礼不下庶人”。
作为丞相的张苍只好按照刘恒的诏令，召集列侯和二千石官员，按照刘恒的要求再次商议处置办法，最后，众诸侯和大臣都一致认为，必须严厉惩处淮南王，否则，无以向天下交待，也难以用律法治理天下。这一次，参加商议的诸侯和朝中重臣全部联名给刘恒上书，一致请求必须严惩刘长：“臣仓、臣敬、臣逸、臣福、臣贺等冒死罪启奏：臣等已与列侯和二千石官吏臣婴等四十三人共同商议认为，刘长不遵从法度，不听从天子诏命，暗中网罗党徒和谋反者，厚待负罪逃亡之人，是实实在在的图谋不轨。如谋反之罪皆不惩处，那么天下何能安稳？汉王朝何以长久？此乃王朝之根本大计，决非皇上之私事家事。陛下承高祖之业，汉室天下如有不稳，将何以面对地下之高祖？因此，臣等一致认为必须依法严惩刘长。”
再次接到张苍等四十三名大臣的联名上书，刘恒内心里非常矛盾，一方面他确实不愿处置刘长，觉得高祖的八个儿子，到现在为止，只剩下他和刘长两人，如果再把刘长处死，等于自己八个弟兄就只剩下他一个人，刘恒不愿意看到这种局面出现，不忍心自己最后一个弟弟死去。但另一方面刘长的所作所为又实在太过份，不仅不遵律法，竟然还率几千人公开干起反叛朝廷的事来，是可忍孰不可忍，凡谋反者，必须得而诛之，这是最基本的律法条规，如果对谋反者都不加以惩处，那会给天下人带来什么样的示范效应，刘恒心里非常清楚。群臣在上书中已经说得非常到位，如果因为刘长而致汉室天下倾覆，自己确实难以面对长眠地下的高祖。
对朝臣们反复上书反对自己的做法，刘恒非常理解，甚至赞赏朝臣们的举动，说明他们对朝廷的忠诚。如果朝臣不能坚决维护朝廷律法的威严，不仅朝廷会大乱，天下也会大乱。
虽然刘恒也认识到不惩处刘长，难以覆天下人之口，第三次接到朝臣们的上书后，刘恒仍然批示道：“朕实不忍心惩处淮南王，就废掉他的王位吧！”
连续三次上书，刘恒都没有按照朝臣们的意见办理，朝臣们尽管心有不服，但也没有办法，谁叫刘长是皇上的弟弟呢？大义灭亲，在这个一向以仁慈孝悌着称的皇上这里，看来是不可能做到的。
众朝臣再次接到刘恒的诏书后，只好深深地叹息一声，最后一次上书给刘恒：“淮南王犯有大死之罪，陛下不忍心依法惩治，施恩赦免，废其王位，臣等谨遵旨意。但刘长在京城和淮南国的所作所为，实在是影响太剧，如果将其继续留在京城，以刘长的特性，肯定还会做出不利于陛下、不利于朝廷、不利于天下的事。因此，臣等请求将刘长遣往蜀郡严道县邛崃山邮亭。为了体现陛下的恩德，可以让他的十个生养了子女的妾媵一并随行，由沿途的县署为他们供给粮食、柴草、蔬菜、食盐、豆豉、炊具和席蓐等，以供其日常生活。臣等冒死罪请求陛下同意，并将此事布告天下，以儆效尤。”
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