清晨的霜雾像一层薄纱，笼罩着枯黄的草原。达杰拄着父亲遗留的那柄玄铁弯刀站起身，指尖抚过刀鞘上磨损的白马图腾，目光扫过绵延数里的队伍，眉头不由自主地拧成了疙瘩。三天前，他们在河谷边收留了最后一批逃亡的流民，如今整个队伍的人数已经突破一万三千人 —— 其中，燕云军主力不足两千（由巴图统领），西羌护卫队两队共八百人（一队阿骨打、二队段匹磾），随军法师林默、赵雷、苏晴三人坐镇中军，其余尽是老弱妇孺、伤员，还有近千名被招降的羯族散兵，每个人的肚子都在嗷嗷待哺。
“达杰，这是今日的粮草清点结果。” 军需官捧着麻布账本，脸色苍白地走过来，声音带着难以掩饰的颤抖，“昨日分发完口粮后，剩余的青稞仅够三千人食用五日，肉干和炒米已经告罄，连战马的饲料都只能减半供应了。燕云军的将士们倒是能咬牙坚持，但流民和伤员…… 怕是撑不住了。”
达杰接过账本，粗糙的指尖划过密密麻麻的数字，心中沉甸甸的。他们从白马部落旧址出发时，巴图叔带着燕云军支援的粮草本是按五千人三月之用准备的，可沿途不断有流民加入，加上两次与羯族乱兵激战的损耗，还有护卫队日常训练、法师们维持结界消耗的物资，粮草消耗速度远超预期。他抬头望向队伍前方，几个衣衫褴褛的孩童正围着一辆木车哭闹，妇人抱着孩子低声哄劝，眼角却挂着焦虑的泪痕。不远处，燕云军的士兵们坐在石头上，手里捏着半块干硬的青稞饼，却舍不得下咽 —— 他们是巴图叔带出来的精锐，哪怕自己挨饿，也想把粮食省给更弱的人。
“巴图叔呢？” 达杰收起账本，沉声道。他知道，这种关乎全军生死的事，必须先和这位长辈、主帅商议。
“巴图将军在检查伤员的安置情况，” 亲兵答道，“林默法师也在那边，用术法为重伤员镇痛。”
达杰点了点头，迈步朝着伤员营地走去。刚走不远，就看到巴图魁梧的身影站在一辆简易担架旁，身上的玄铁铠甲布满刀痕，那是早年征战匈奴时留下的印记。他正低声安慰着一名断腿的燕云军士兵，语气沉稳而温和，与战场上那个叱咤风云的主帅判若两人。林默站在一旁，指尖凝着淡绿色的灵光，缓缓注入伤员的伤口，原本痛苦呻吟的士兵渐渐平静下来，脸上露出一丝血色。
“巴图叔。” 达杰走上前，恭敬地躬身行礼。无论他如今的队伍如何壮大，在这位看着自己长大、为西羌复仇倾尽心血的叔叔面前，他始终保持着晚辈的谦逊。
巴图转过身，黝黑的脸上带着几分疲惫，却依旧目光如炬：“粮草的事，军需官已经跟我说了。” 他拍了拍达杰的肩膀，声音低沉，“你不必太过焦虑，我们燕云军征战多年，什么艰难险阻没遇过？只是这一次，多了这么多老弱妇孺，确实棘手。”
“叔，这样下去，不出三日，队伍就会断粮。” 达杰的语气中带着一丝不易察觉的紧迫感，“刚才我看到有几名招降的羯族士兵在私下抱怨，还有流民偷偷溜走，再不想办法，恐怕会生乱子。”
“我已经让段匹磾去安抚那些羯族降兵了。” 巴图沉声道，“段匹磾当年在羯族部落中也有声望，由他去说，比我们这些外人管用。至于流民，阿瑶已经带着几个女眷去分发草药、安抚情绪了。” 他顿了顿，补充道，“但这终究是权宜之计，粮草问题不解决，人心迟早会散。”
两人正说着，阿瑶、阿骨打、段匹磾，还有赵雷、苏晴两位法师也陆续赶来。阿瑶身着素色麻布衣裙，头上的银饰随着动作轻轻晃动，她手里还提着一个装满草药的篮子，显然刚从流民中回来：“达杰、巴图将军，流民们一路颠沛，早已不堪重负，断粮之事绝不能发生。可周边的村镇要么被羯族洗劫一空，要么早已人去楼空，想要征集粮草难如登天。我让苏晴法师用‘探物术’探查过方圆百里，除了几处山坞里的坞堡，再无粮草踪迹。”
苏晴点了点头，她身着青色法袍，腰间挂着一枚水晶法坠，神色清冷：“探物术的范围有限，但已能确定，周边并无大规模存粮。那些坞堡主大多拥兵自重，粮草囤积不少，却紧闭大门，不愿与外界接触。”
阿骨打是西羌护卫队一队队长，性格耿直火爆，此刻忍不住拍了拍腰间的长刀：“实在不行，我们就去打那些坞堡！他们手里囤着粮食，凭什么看着我们的人饿死？我阿骨打带着一队弟兄，保证三日之内拿下三座坞堡，凑齐粮草！”
“不可！” 达杰和巴图几乎同时开口。巴图上前一步，语气严肃：“阿骨打，你冲动了。我们燕云军支援达杰回西羌，是为了向黑狼部、匈奴南下骑兵复仇，是为了保护西羌百姓，若为了粮草劫掠坞堡，与羯族乱兵何异？此事一旦传开，不仅会失去民心，还会让沿途部落对我们群起而攻之，届时腹背受敌，复仇大计更无从谈起。”
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