草原的晨光如同融化的金液，洒在绵延数里的队伍上，将人影与马蹄印拉得很长。达杰骑着踏雪白马走在队伍最前方，玄铁盔甲上的血渍已被擦拭干净，唯有甲胄边缘的划痕，还残留着此前激战的痕迹。他身侧，阿瑶身着一身利落的浅青色劲装，腰间挎着一柄短剑，长发束成马尾，眉眼间既有少女的灵动，又有久经磨砺的沉稳 —— 她是达杰的义妹，也是与他并肩作战的情侣，自小一同长大，此次始终陪伴在达杰身边，既是他的左膀右臂，也是他心灵的慰藉。
达杰身后，是整编后的西羌护卫队第一分队 —— 阿骨打率领的一千名骨都部青壮，他们队列整齐，手中的长枪斜指地面，旗帜上 “西羌护卫队” 五个大字在风中猎猎作响。再往后，是两千五百余名沿途收拢的流民青壮，以及三千余名老弱妇孺，他们推着简陋的车驾，背着行囊，眼神中虽有疲惫，却难掩对未来的期许。
队伍行至正午，前方地平线处突然出现一片黑色的人影，渐渐汇聚成整齐的阵列。“将军！是巴图大人的主力部队！” 斥候策马疾驰而来，脸上带着难掩的兴奋。达杰勒住缰绳，抬头望去，只见两千名身着燕云军制式盔甲的骑兵排成严整的方阵，为首一人身材魁梧，满脸虬髯，手中握着一把长枪，正是在前面等待的燕云军老将巴图 —— 他曾是达杰父亲的麾下猛将，得知达杰要回西羌复仇、重建家园，便带着麾下精锐燕云军赶来相助，一路为达杰保驾护航。
巴图策马迎了上来，看到达杰的队伍绵延数里，眼中先是闪过一丝惊讶，随即化为浓烈的赞许，哈哈大笑道：“达杰！好小子！没丢你父亲的脸！短短数月，不仅收拢了骨都部的弟兄，还聚集了这么多流民青壮，你这将军之路，算是真正迈开步子了！”
达杰翻身下马，阿瑶也紧随其后，两人一同对着巴图拱手行礼。“巴图叔，辛苦你带着燕云军弟兄们赶来接应。” 达杰的语气带着敬重 —— 巴图于他而言，既是长辈，也是恩师，当年父亲身负重伤后回乡省亲，正是巴图率领骑兵队一路上暗中保护他脱离险境。
“这位是阿骨打，原骨都部首领，如今是西羌护卫队第一分队队长，手下皆是能征善战的勇士。” 达杰侧身让出身后的阿骨打，向巴图介绍道。
阿骨打连忙上前，对着巴图抱拳：“久仰巴图大人威名！燕云军的勇猛传遍草原，阿骨打今日得见，三生有幸！今后愿听大人与达杰将军调遣，为复仇、为家园，万死不辞！”
巴图拍了拍阿骨打的肩膀，力道沉猛却带着善意：“好汉子！迷途知返，便是英雄！达杰这孩子心善有担当，跟着他，保管你和族人能有安稳日子过！” 他目光转向阿瑶，眼神柔和了许多，“阿瑶丫头，许久不见，倒是越发英气了，跟着达杰受苦了。”
阿瑶浅浅一笑，眼中带着坚定：“巴图叔说笑了，能与达杰哥哥并肩作战，能为重建家园出一份力，我不觉得苦。”
巴图身后，两名燕云军校尉上前见礼 —— 赵雷是先锋官，擅长侦查与奔袭，性格沉稳；林默是后勤统领，心思缜密，负责队伍的粮草与物资调度。两人皆是巴图一手提拔的得力干将，此次也随巴图一同前来相助达杰。
“清点一下人数吧。” 达杰说道。林默立刻上前，指挥手下清点队伍。片刻后，林默回报：“将军，燕云军主力两千人，西羌护卫队第一分队一千人，流民青壮两千五百六十三人，老弱妇孺三千二百一十二人，合计八千七百七十五人！”
达杰点了点头，心中暗忖：队伍规模已然不小，沿途需多加留意，既要应对乱兵盗匪，也要确保粮草充足，才能顺利返回西羌。“巴图叔，接下来我们将穿越河西走廊，前往长安方向接应更多流离失所的西羌族人，再一同返回故土。沿途战乱不休，羯族残兵、盗匪横行，还需仰仗你和燕云军的弟兄们多多费心。”
“放心吧！” 巴图拍着胸脯，语气斩钉截铁，“有我燕云军在前开道，再加上阿骨打的弟兄们，沿途的毛贼、羯族余孽，根本不足为惧！我们此行，不仅要助你复仇，更要为西羌百姓开辟一条生路！”
队伍汇合后，士气大振。巴图下令燕云军主力在前开路，阿骨打的第一分队负责侧翼警戒，林默的后勤分队居中，保护老弱妇孺，赵雷则率领侦查小队在前探路。达杰与阿瑶并肩走在队伍中间，时而安抚流民，时而与巴图商议路线，默契十足。
沿途之上，达杰严令军纪，禁止任何士兵劫掠百姓，同时让林默打开粮仓，为流民分发粮草。阿瑶则主动承担起安抚老弱妇孺的职责，她医术尚可，沿途为受伤、生病的百姓诊治，还教孩子们唱歌、辨认方向，赢得了所有人的喜爱。阿骨打的第一分队也恪守规矩，不仅没有再犯劫掠之事，反而主动帮助老弱妇孺推车、寻找水源，看到阿瑶忙碌，也会主动上前搭手 —— 他们深知，是达杰给了他们族人活路，这份恩情，他们记在心底。
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