晨光已升至半空，驱散了草原上最后一丝薄雾，将战场的狼藉清晰地铺展在旷野之上。断裂的兵器、倒伏的战马尸体与暗红的血迹交织，却被渐渐聚拢的人群冲淡了肃杀 —— 白马骑兵们手持长枪，围成一道松散的圆圈，圈外是数千名放下兵器、面带惶恐的骨都部乱兵，他们或坐或站，目光紧紧黏在圆圈中央的两道身影上。
达杰正扶着阿骨打站起身，玄铁盔甲上的血渍与尘土尚未擦拭，却丝毫不减其挺拔身姿。他能感觉到掌心触及的臂膀肌肉紧绷，带着未散的戾气与一丝难以掩饰的颤抖，那是绝境后的余悸，也是对未知命运的不安。达杰放缓了语气，声音温和却清晰，足以让周围数丈内的人听得真切：“阿骨打，你且站稳。我问你，骨都部本是草原上的游牧部落，为何会沦为劫掠四方的乱兵？”
阿骨打踉跄了一下，胸口的伤口被牵动，疼得他眉头紧蹙，额角渗出细密的汗珠。他低头看了看自己满是血污与老茧的双手，这双手曾执鞭放牧，如今却沾满了劫掠的血腥，眼中闪过一丝羞愧与苦涩，沉声道：“达杰将军有所不知，三年前草原开始大旱，水草逐年枯竭，牛羊死了大半。部落里的老人、孩子先是饿肚子，后来连野草、树皮都找不到了。我身为部落首领，看着族人一个个倒下，实在没有办法，才带着青壮们出来劫掠 —— 我们并非真心作恶，只是想活下去啊！”
他的声音越说越激动，沙哑的嗓音里带着哽咽，转身指向身后的族人：“你看他们！” 数千名乱兵顺着他的手势望来，有面带菜色的青年，有脸上还带着稚气的少年，甚至有几个背着襁褓的妇人，“他们中大多是牧民，家里还有等着活命的亲人。若不是走投无路，谁愿意提着脑袋做这杀头的买卖？”
人群中响起低低的啜泣声，一名瘦骨嶙峋的青年跪倒在地，磕头道：“将军明鉴！我们劫掠的都是那些囤积粮草的豪强，从未伤害过普通流民，只求能抢点粮食活下去！” 话音刚落，更多的乱兵纷纷附和，诉说着草原干旱的惨状：“去年冬天，部落里冻死了三十多个孩子！”“我的牛羊全死了，老婆孩子都快饿死了，才跟着首领出来的！”
达杰静静地听着，目光扫过一张张憔悴而惶恐的脸庞，心中五味杂陈。他来自西羌，虽地处高原，却也曾经历过灾年，深知流离失所、忍饥挨饿的滋味。这些骨都部族人并非天生的恶徒，只是被乱世与天灾逼上了绝路。他收回目光，看向阿骨打，眼神变得坚定起来：“我明白了。乱世之中，生存不易，你们的苦衷，我能体谅。”
阿骨打眼中燃起一丝希冀，却又迅速黯淡下去，他知道败者的命运往往由胜者决定，要么被杀，要么被卖为奴隶，他颤声问道：“将军打算如何处置我们？若是要杀要剐，我阿骨打一人承担，只求将军放过部落里的老弱妇孺！”
“我西羌铁骑，从不滥杀无辜。” 达杰抬手打断了他的话，朗声道，“我可以给你们一条生路，但有三个条件，你若答应，我便招降你们全部族人；若不答应，我也不为难你，任由你们另寻出路。”
阿骨打闻言，连忙躬身道：“将军请讲！只要能让族人活下去，别说三个条件，就是三十个、三百个，我阿骨打也答应！”
周围的乱兵们也都屏住了呼吸，目光灼灼地看着达杰，仿佛他口中的条件便是救命的稻草。达杰清了清嗓子，缓缓说出第一个条件：“第一，骨都部所有族人，无论青壮、老弱，全部编入我的队伍，青壮男子组成护卫分队，听从我的调遣；老弱妇孺则随队同行，由专人照料。”
阿骨打心中一紧，生怕是要将他们当作炮灰，刚想开口询问，却见达杰继续说道：“你们的任务，不是去冲锋陷阵，而是沿途保护流民。如今草原与中原交界一带，流民四起，常有盗匪劫掠，你们熟悉草原地形，又有一定的战力，正好能为流民保驾护航，也算是赎清之前劫掠的罪孽。”
听到 “保护流民” 而非 “充当炮灰”，阿骨打悬着的心放下了一半，连忙点头：“理应如此！我们之前劫掠有错，保护流民赎罪，我们愿意！”
“第二，” 达杰的语气加重了几分，目光锐利地扫过所有乱兵，“编入队伍之后，必须严格遵守军纪，不得再行劫掠之事，不得伤害无辜百姓，不得私藏财物。若有违反，军法处置，绝不姑息！”
他顿了顿，补充道：“我知道你们缺粮，但跟着我的队伍，我保证人人有饭吃，有衣穿。队伍中有专门的后勤分队，会统一分配粮草物资，绝不会让你们再忍饥挨饿。”
这句话如同甘霖，瞬间浇灭了乱兵们心中最后的顾虑。他们最害怕的便是忍饥挨饿，如今不仅有饭吃，还不用再做劫掠的勾当，何乐而不为？人群中响起低低的欢呼声，阿骨打更是激动得浑身颤抖，再次躬身：“将军仁慈！我等必定严守军纪，绝不敢再犯！”
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