老赵的支援队消失在夜色中两小时后，苏瑜仍然站在通讯台前。希望草在窗台上泛着焦虑的黄色，叶片微微卷曲，像在感知她的不安。
深空监测站传来新消息：轨道阵列的七个光点开始同步闪烁，频率与“净土”的星尘能量波动完全一致——它们在更精确地模仿，像是在学习。
“学习什么？”苏瑜问通讯器那头的林薇。
“不确定，”年轻技术员的声音带着困惑，“但模仿精度在提升。最初相似度99.7%，现在是99.92%。它们每接收一次我们的信号，就调整一次自己的输出，越来越像。”
“像到一定程度会怎样？”
“理论上……可以伪装成我们。”林薇停顿，“或者，让我们误以为它们是我们的某个设备。”
伪装。苏瑜想起收割者的警告：【收割者会追踪星火信号而来】。
如果轨道阵列是收割者的侦察单位，那么它们模仿星尘信号的目的就很明显了：混淆视听，让人类无法分辨敌我，或者……让人类主动联系它们。
“停止所有主动对外通讯，”苏瑜下令，“只接收，不发送。净化塔的信号输出降到最低维持水平。”
“那救援队那边……”
“保持单向接收。他们可以发，我们不回。”苏瑜握紧拳头，“直到我们弄清楚那些东西是什么。”
命令下达后，“净土”陷入一种奇特的寂静。往日里，通讯频道总有各种声音——巡逻队报告，工程队协调，农田区询问技术细节。现在，所有声音都消失了，只有必要的内部通讯还在低声进行。
苏瑜走到室外，抬头看夜空。肉眼依然看不见什么，但她知道，有七双眼睛在看着她。
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同一时间，八十七公里外。
工业园区像一座钢铁坟墓。高耸的烟囱倾斜倒塌，厂房的外墙爬满暗红色的藤蔓——那不是植物，是某种肉质触须，表面有规律的脉动，像在呼吸。
韩青的救援队被困在一栋三层办公楼里。一楼门窗已经被他们用办公桌、文件柜和星尘能量场临时加固，但外面的撞击声持续不断。
“第七波了。”王虎靠在墙边，给“黎明之刺”更换能量核心。他的左臂包扎着，绷带渗出血迹——那是三小时前被一只变异体抓伤的，艾莉已经处理过，但伤口愈合很慢。
马库斯在二楼窗口架着重型步枪，瞄准下方：“它们在学习。第一次冲锋毫无章法，现在会互相掩护了。”
楼下空地上，十几只新型变异体在阴影中移动。它们确实像是植物和动物的融合体：上半身保留着大致的人形，但皮肤木质化，表面有树皮状的纹路；下半身则是藤蔓状的触须，移动时像蛇一样蜿蜒；头部没有五官，只有一朵不断开合的“花”，花蕊深处是密密麻麻的利齿。
“植物化的人类，”凯文从便携分析仪上抬起头，眼镜片上反射着数据流，“不是阴影污染，是另一种……共生感染。星尘能量对它们效果有限，它们不是‘黑暗’，是‘扭曲的生命’。”
艾莉在角落照顾伤员——不是队员，是这个聚落的幸存者。他们找到这里时，聚落原本的四十三人只剩下十九人还活着，其余要么被变异体拖走，要么已经变成了那种东西。
十九人中，七个重伤，五个轻伤，只有七个还能勉强活动。最严重的是一个叫老梁的老人，腹部被触须刺穿，艾莉用尽所有医疗手段才暂时稳住伤势，但他需要手术，需要无菌环境，需要这里没有的一切。
“还能撑多久？”韩青低声问。
“老梁……最多十二小时。”艾莉的声音疲惫但冷静，“其他人，如果伤口不感染，能活下来。但感染风险很高，这里到处都是那种孢子在飘。”
空气中确实漂浮着微小的发光孢子，像尘埃，但每个孢子都在缓慢脉动。凯文的检测显示，吸入过量孢子会导致幻觉，然后逐渐木质化——从肺部开始，慢慢变成外面那些东西。
“必须带他们离开，”李小峰说，他正和刘岩一起加固一楼的防线，“但外面的变异体不会放我们走。”
韩青看向窗外。天色开始泛白，黎明快到了。按照计划，老赵的支援队应该在天亮前后抵达，但他们自己都困在这里，支援队来了也是送死。
“我们需要一个计划，”他说，“天亮时，变异体的活动会减弱。凯文，你观察到规律了吗？”
技术员点头：“它们畏光。不是怕阳光，是怕强光。昨晚我用强光手电照射时，它们会后退。但持续时间很短，适应后就又会上来。”
“那就用光开路。”韩青检查剩余的装备，“我们还有六个强光弹，十二支照明棒。把它们集中在突围方向，制造一条临时光通道。”
“通道通向哪里？”王虎问。
韩青展开手绘地图——这是聚落幸存者提供的，标注了附近相对安全的几个点：“这里，三百米外，有一个地下车库入口。如果结构还完整，可以作为临时避难所。我们在那里建立防线，等待支援。”
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