球形空间的乳白色光芒自动调节到了类似黄昏的柔和色调。十二枚晶体光束早已消失在深空，只剩下墙壁上缓缓游动的光点和……漫长的等待。
“星尘网络回信要多久？”张扬盘腿坐在地板上——如果这光滑发光的地面能叫地板的话。他正试图用随身的小刀把一块压缩饼干切成均等的六份，仪式感十足。
凯文靠着中央基座，眼镜片上反射着数据流：“根据晶体共鸣残留推算，信息传到最近的中继站要三天，处理未知，回传又要三天。至少一周。”
“一周？”张扬手一抖，饼干屑飘了起来，在微重力中慢悠悠打转，“咱们就在这发光鸡蛋里干等一周？”
“你可以研究墙壁里的知识。”韩青的声音从侧面传来。他已经触摸过墙壁，此刻正闭目消化那些涌入的信息，眉头微蹙，“星尘文明的‘全息记忆传输’效率很高，但……需要精神过滤。太多信息了。”
苏瑜坐在平台边缘，双腿悬空。她看着手中那张泛黄的照片，指尖轻轻擦过陈默妹妹的笑容。婴儿的脸有些模糊，但眼睛很亮。
“他从来没提过家人。”她轻声说。
灰烬不知何时飘了过来——在球形重力场里，轻轻一推就能缓慢移动。老人悬浮在她身旁，净火权杖横放膝上：“有些人把最重的东西藏在最深处。不是不信任，是怕一开口，城墙就塌了。”
马库斯正在检查墙壁的材质，仅存的手敲击着发光表面，发出奇特的共鸣声：“这玩意儿不像金属，不像石头……倒有点像骨头？温的。”
“生物基质复合体。”凯文接话，眼睛发亮，“自修复，能量传导效率是洛亚合金的二十倍，而且理论上可以‘生长’。如果我们能搞懂原理……”
“先搞懂怎么出去。”王虎闷声说。他一直在研究这个空间的出入口——下来时的垂直通道在头顶，但现在看过去只是一片光滑的穹顶。
艾莉，那个年轻的技术员，突然从背包里掏出一个小盒子：“那个……我带了点真咖啡豆。从启明城仓库‘借’的。有小型加热器的话……”
十分钟后，球形空间里飘起了咖啡香气。这简单的、属于旧时代的奢侈，让紧绷的气氛肉眼可见地松弛下来。
张扬咂着嘴里的咖啡——装在便携杯里，需要小心不让液体飘出来——满足地叹气：“这才像话。在发光鸡蛋里喝速溶营养剂也太惨了。”
“所以头儿把笔记本留这儿，”凯文抿着咖啡，看向基座，“是因为只有到达这里的人，才配知道那些事？比如他家人？”
苏瑜把照片小心收进贴身口袋：“他是把‘选择’留给了我们。要不要问那个问题，要不要承担知道答案的后果。”
她停顿了一下：“还有……他相信我们能照顾好彼此，就算他不在。”
空气安静了几秒。咖啡的香气，游动的光点，柔和的光线——这一切有种不真实的安宁感。
“我记得，”韩青突然开口，眼睛还闭着，“刚建立‘净土’防卫队时，陈默定过一条规矩：任何任务简报的最后，必须留三十秒说点‘任务之外’的事。可以是家乡的天气，想念的人，哪怕是想吃的菜。”
他睁开眼睛：“他说，这样万一回不来，至少队友知道你是活生生的人，不是任务编号。”
马库斯点头：“好规矩。我们‘铁砧’也有类似的——出任务前，每人留一句‘遗言’给旁边的人保管。不是正式的，就是一句最想说的话。”
“你说过什么？”艾莉好奇。
老兵沉默了两秒：“‘告诉我女儿，爸爸的星星在天上看着她的毕业典礼。’”
简单的句子。巨大的重量。
苏瑜握紧了胸前的吊坠。金属的棱角硌着掌心，带来真实的痛感。她突然想起陈默最后录影里那句“能认识你们，是我这辈子最不后悔的事”。
不是“拯救世界”，不是“完成任务”。
是“认识你们”。
“能量读数波动。”凯文突然放下咖啡杯，看向手腕上的探测仪，“不是来自墙壁……是外部。垂直通道上方。”
所有人的动作都停了。
韩青瞬间进入状态：“强度？类型？”
“很微弱……像是经过极端衰减的……阴影能量残留。”凯文调出数据，“正在从通道壁渗透下来，但被这里的‘摇篮’能量场过滤掉了大部分。就像……墨水滴进清水，刚接触就被稀释。”
灰烬站起身，权杖的净火水晶亮起：“‘终末之扉’的影响已经渗透到地球了？”
“不。”苏瑜也站了起来，她的真知视界被动触发，捕捉到了那些无形渗下的能量丝线，“不是直接的侵蚀。是‘印记’。就像……血迹溅到了很远的地方。”
她看向头顶的穹顶，仿佛能透过八百米岩层看到天空：
“陈默插入‘钥匙’时产生的能量冲击，有一部分‘回溅’到了整个太阳系。非常稀薄，但……存在。就像在平静的水面扔石头，涟漪会传到很远。”
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