当初，汉明帝听说西域有位神，名叫佛，于是派使者前往天竺（今印度 ）寻求佛法，得到了佛经和沙门并带回了汉朝。佛经大致以虚无作为宗旨，崇尚慈悲，不提倡杀生；认为人死后，精神不会消失，会随着因缘再次投胎转世；人在生前的善恶行为，都会得到相应的报应，所以人们重视修炼精神，以达到成佛的境界。佛教善于用宏大、高深的言论，来劝导和诱惑普通百姓。精通佛法的人，被称为沙门。于是，佛教开始在中国传播，人们绘制佛像，而王公贵族中，楚王刘英最先对佛教产生了浓厚的兴趣（袁宏《汉纪》记载：浮屠，就是佛 。西域天竺国有佛教 。佛，在汉语中是“觉”的意思，是要觉悟众生 。佛教以修善、慈悲为主要教义，不杀生，一心追求清净 。精通佛法的人被称为沙门 。沙门，在汉语中是“息”的意思 。大概是要消除欲望，归于无为 。佛身高一丈六尺，全身呈金黄色 。当初，汉明帝梦见一个金人，身材高大，便询问群臣。有人说：‘西方有位神，名叫佛，陛下所梦到的，莫非就是他？’于是汉明帝派使者前往天竺，询问佛教的道术，并绘制佛像 。 ）。
壬寅日是月底，发生了日全食。汉明帝下诏让众官员认真履行职责，畅所欲言，不要有所忌讳。于是，在位的官员都呈上密封的奏章，各自陈述朝政的得失；汉明帝看完奏章后，深深自责，并把这些奏章展示给百官看。他下诏说：“群臣所说的，都是我的过错。百姓的冤屈不能得到伸张，狡猾的官吏不能被禁止；却轻易地征用民力，修建宫殿，出行没有节制，喜怒无常。我常常回顾以前的教训，感到惶恐不安；只担心自己德行浅薄，时间长了会懈怠。”（只有君主能够深刻地自我反省，才能说出这样的话 ）
北匈奴虽然派使者来进贡，但侵扰掠夺的行为并没有停止，边境的城市白天都紧闭城门。汉明帝商议派使者回访北匈奴的使者，郑众上疏劝谏说：“我听说北单于之所以邀请汉朝使者，是想离间南单于的部众，坚定西域三十六国对匈奴的忠心；（贤良注解说：汉武帝开通西域，原本有三十六国 。我认为他想坚定这些国家的忠心，是想让它们专心归附匈奴 ）同时宣扬与汉朝和亲的事，向邻国夸耀，让那些想要归降汉朝的西域国家犹豫不决，让那些思念故土的人对汉朝绝望。汉朝使者一到，他们就会傲慢自大；）如果再派使者去，匈奴肯定会认为自己的计谋得逞了（“得谋”，就是得逞的意思 ），他们那些反对与汉朝交往的大臣就不敢再说话了（贤良注解说：“驳议”，指劝说单于归附汉朝 。 ）。如果这样，南单于的阵营就会动摇，乌桓也会产生离心（南单于的王庭在西河美稷 。“动摇”，指南单于可能会离开汉朝，向北出塞 。乌桓原本依附匈奴，汉朝设置校尉来管理他们，防止他们与匈奴勾结 。“离心”，指乌桓不再亲近归附汉朝，而对匈奴有二心 ）。南单于长期居住在汉朝境内，对汉朝的情况了如指掌，如果他们与汉朝分离，很快就会成为边境的祸患。如今幸好有度辽营的军队在北方边境扬威，即使不回访匈奴，他们也不敢轻举妄动。”汉明帝没有听从他的建议，还是派郑众前往。郑众于是上书说：“我之前奉命出使，没有向匈奴单于下拜，单于心怀怨恨，派兵包围了我；现在我再次奉命出使，一定会受到他们的欺凌和羞辱，我实在不忍心拿着大汉的符节，对着匈奴人独自下拜（《前汉书·匈奴传》说：从君王以下，都吃畜肉，穿皮革，披毡裘 。）。如果匈奴因此能够让我屈服，那将会损害大汉的威严。”汉明帝还是不听。郑众不得已出发了，在途中他接连上书，坚决反对这件事；汉明帝下诏严厉斥责郑众，把他召回，关进了廷尉监狱，后来恰逢大赦，他才得以回家。后来，汉明帝见到从匈奴来的人，听说了郑众与单于争执礼仪的情况，就又征召郑众担任军司马（汉朝制度：大将军的军营分为五部，每部设校尉一人，俸禄比二千石；军司马一人，俸禄比千石；如果不设校尉部，就只设一名军司马 。汉明帝征召郑众为军司马，让他和马廖一起攻打车师 ）。
**九年（丙寅，公元66年）**
夏季，四月甲辰日，汉明帝下诏让司隶校尉、各部刺史，每年举荐一名任职三年以上、政绩特别突出的墨绶长吏（汉朝制度：千石、六百石的官员，佩戴墨绶，墨绶有三种颜色，青色、赤色、绀色，长一丈六尺，八十首；四百石、三百石官员的墨绶长度相同 。这里的墨绶长吏，指大县的县令以下的官员 。 ），与计吏一起送到京城，同时也要上报那些治理最差的官员。（杜佑说：后汉有十三州部，司隶校尉部治所在河南，就是现在的河南府；豫州部治所在谯，就是现在的酇县；兖州部治所在昌邑，就是现在鲁郡的金乡县；徐州部治所在郯，就是现在临淮郡的下邳县；青州部治所在临淄，就是现在北海郡的县；凉州部治所在陇，就是现在天水郡的陇城县；并州部治所在晋阳，就是现在的太原府；冀州部治所在鄗，就是现在赵郡的鄗县；幽州部治所在蓟，就是现在范阳郡；扬州部治所在历阳，就是现在的郡县；荆州部治所在汉寿，就是现在武陵郡的武陵县；交州部治所在广信，就是现在苍梧郡的苍梧县 ）
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