冬季，十月，汉明帝前往鲁国（今山东曲阜 ）；十二月，返回途中前往阳城（今河南登封东南 ，阳城县属颍川郡 ）；壬午日，回到宫中。
这一年，南单于适去世，单于莫的儿子苏继位，成为丘除车林鞮单于；但几个月后，苏又去世了，单于适的弟弟长继位，成为湖邪尸逐侯鞮单于。
**七年（甲子，公元64年）**
春季，正月癸卯日，皇太后阴氏驾崩。二月庚申日，安葬光烈皇后。西汉的各位皇后都跟随皇帝的谥号，只有卫思后、许恭哀后不是正常死亡，所以另外追加谥号。跟随皇帝的谥号又加一个字，从阴后开始（范晔说：汉朝的皇后都根据皇帝的谥号来称呼，汉明帝开始使用“光烈”的称号，此后都用“德”字来匹配，至于皇后的贤愚优劣，都一概如此 。贤良注解说：《谥法》中说，秉持道德、遵循祖业叫做“烈” ）。
北匈奴的势力仍然强盛，多次侵扰边境，并派使者来请求与汉朝进行贸易；汉明帝希望通过与他们交往，让他们不再侵扰边境，于是答应了他们的请求。
汉明帝任命东海相宗均为尚书令。当初，宗均担任九江太守（九江郡在洛阳东南一千五百里 ）时，每五天处理一次政务，精简了掾、史等属官，关闭了督邮府（郡里有五部督邮，负责监察属县 。把督邮关闭在府内，是担心他们以监察为能事，侵扰属县，反而会滋生事端 ），属县因此太平无事，百姓安居乐业。九江过去常有老虎肆虐，官府常常招募人手设置栅栏和陷阱（贤良注解说：“槛”，是设置机关捕捉野兽的 。“穽”，就是挖地陷兽 ），但仍然有很多人被老虎伤害。宗均发布文告给属县说：“长江、淮河一带有猛兽，就如同北方有鸡和猪一样平常，如今猛兽成为百姓的祸害，过错在于残暴的官吏，而一味地辛苦捕捉，（“张”，是设置的意思，设置机关捕捉鸟兽就叫“张” 。裴炎《猩猩铭》中所说的“奴欲张我”就是这个意思 ）并非是关心百姓的根本办法。大家务必摒弃奸邪贪婪之人，想着推举忠诚善良之士，可以全部撤掉栅栏和陷阱，废除相关的考核制度。”此后，九江再也没有老虎伤人的祸患。汉明帝听说了宗均的名声，所以让他担任尚书令这一重要职务。宗均对人说：“国家喜欢法令条文和廉洁的官吏，认为这样就足以制止奸邪；然而，文官习惯于欺诈，廉洁的官吏也只是自己清廉，对于百姓流亡、盗贼为害等问题并没有什么帮助。我本想向皇帝进谏，只是现在还不是时候，时间长了，这些问题会让国家吃苦头，到那时就可以说了！”还没等他进谏，就调任为司隶校尉。后来汉明帝听说了他的这番话，认为很有道理。
**八年（乙丑，公元65年）**
春季，正月己卯日，司徒范迁去世。
三月辛卯日，汉明帝任命太尉虞延为司徒，卫尉赵熹代理太尉事务。
越骑司马郑众出使北匈奴（越骑校尉的属官有司马一人，俸禄千石 ），单于想要郑众向他下拜，郑众坚决不肯屈服。单于就派人包围了他，关闭房门，不给他提供水和火；郑众拔刀发誓（发誓宁死也不屈服于单于 ），单于害怕了，这才停止逼迫，还另外派使者，跟随郑众回到京城。
当初，大司农耿国曾说：“应该设置度辽将军，屯驻在五原（今内蒙古包头西北 ），以防备南匈奴逃亡。”朝廷没有采纳他的建议。南匈奴的须卜骨都侯等人得知汉朝与北匈奴互通使者，心中产生了嫌隙和怨恨，想要反叛（匈奴的异姓大臣中有左、右骨都侯 。另外，异姓中还有呼衍氏、须卜氏、丘林氏、兰氏，都是匈奴国中有名望的家族，常常与单于通婚 ），他们秘密派人前往北匈奴，让北匈奴派兵来接应。郑众出塞后，察觉到有些异常；经过侦察，果然抓获了须卜氏派去的使者。于是他上书说：“应该另外设置大将，以防备南北匈奴相互勾结。”从此，汉朝开始设置度辽营，任命中郎将吴棠代理度辽将军事务，率领黎阳虎牙营的士兵屯驻在五原曼柏（《汉官仪》记载：光武帝凭借幽州、冀州的兵力平定天下，所以在黎阳设立营地，由谒者监督统领，有骑兵一千人 。贤良注解说：汉昭帝曾任命范明友为度辽将军，到这时又重新设置 。曼柏县在今胜州银城县境内 ）。
秋季，十四个郡国发生大水灾。
冬季，十月，北宫建成。
丙子日，朝廷招募犯了死罪的囚犯前往度辽营；对于那些有罪而逃亡在外的人，让他们根据罪行轻重缴纳不同数额的财物来赎罪。楚王刘英捧着黄色的细绢和白色的丝绸，送给国相（汉朝规定，封国撤销内史，由国相治理百姓，职责如同太守，俸禄二千石 。“纨”，就是现在的绢 。颜师古说：“纨”，是白色的丝绸；“缣”，是并丝织成的绢 。），说：“我身处藩国，辅助朝廷，却积累了很多过错，如今感激朝廷的大恩，送上这些绢帛，用来赎我的罪过。”国相将此事上报朝廷，汉明帝下诏回复说：“楚王诵读黄帝、老子的精微言论，崇尚佛教的仁慈，已经斋戒三个月，向神明发誓，这有什么可怀疑的，又怎么会有悔恨和灾祸呢！把这些赎罪的绢帛还给他，让他用这些钱去供奉佛教徒（“伊蒲塞”，就是优婆塞，中国翻译为“近住”，意思是受戒修行，能够接近僧人居住 。“桑门”，就是沙门，梵语叫“沙门那”，也叫“桑门”，唐朝翻译为“勤息”，秦朝翻译为“勤行”，又翻译为“善觉” 。魏收说：汉武帝派霍去病讨伐匈奴，缴获了休屠王的金人，把它当作大神，陈列在甘泉宫，不进行祭祀，只是烧香礼拜而已 。这就是佛教在中国传播的开端 。张骞出使大夏时，听说旁边有个身毒国，也叫天竺，这才开始听说有佛教 。汉哀帝元寿元年，博士弟子秦景宪接受大月氏王使者伊存口授的佛经，中国虽然听说了佛教，但还没有真正相信和了解 。后来汉明帝夜里梦见金人，头顶有白光，在殿庭中飞行，于是询问群臣。有人说：‘西方有位神，名叫佛，陛下所梦到的，难道就是他吗？’于是汉明帝派使者前往天竺，询问佛教的教义，并绘制佛像 ）。”
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