于是，赵充国呈上屯田的奏书说：“我率领的将士和马匹所需的粮食、草料，调度起来范围很广，长时间这样下去难以维持，徭役也不能停止，我担心会引发其他变故，让圣明的君主担忧，这实在不是原本在朝廷制定的必胜策略。况且羌人很容易用计策攻破，却难以用武力消灭，所以我认为进攻并不是好办法！我估计从临羌（今青海湟源东南 ）向东到浩亹，羌人以前的田地以及公田，百姓还没有开垦的，大概有二千顷以上，这中间的邮亭大多已经破败。我之前率领士兵进山，砍伐了六万多棵树木，都放在水边。我希望撤掉骑兵，留下一万零二百八十一名步兵，分别屯驻在要害之处，等到河水解冻后，用船将木材顺流而下，修缮乡亭，疏浚沟渠，在湟狭以西修建七十座桥梁，使道路能够通到鲜水附近。到了耕种时节，每人分配三十亩土地；到了四月草木生长的时候，征调郡里的骑兵以及属国的胡骑各一千人，作为在附近放牧、耕种的巡逻部队，进入金城郡，增加粮食储备，节省大量费用。现在大司农转运来的粮食，足够一万人吃一年，我谨呈上屯田的地点和所需器具的清单。”
宣帝回复说：“按照将军的计策，羌人什么时候能够被消灭？战事什么时候能够结束？你仔细考虑一下其中的利弊，再上奏给我！”
赵充国上奏说：“我听说帝王的军队，追求的是以全胜为目标，所以重视谋略而轻视战斗。‘百战百胜，并不是最好的策略，所以要先让自己立于不败之地，等待战胜敌人的机会。’蛮夷的习俗虽然与礼仪之邦不同，但他们躲避灾祸、追求利益，爱护亲人、害怕死亡的心理，和我们是一样的。现在羌人失去了肥沃的土地和茂盛的水草，为寄居他乡而发愁，远远地逃离，他们的亲人离散，人心也开始动摇，有了反叛的想法。而圣明的君主让军队撤回，留下一万人屯田，顺应天时，利用地利，等待可以战胜的敌人，虽然敌人还没有立刻伏法，但预计一个月左右就能看到战事结束。羌人已经开始瓦解，前后投降的有一万零七百多人，还有接受劝告后回去劝说其他人的有七十多批（如淳注：羌人说想要投降，接受他们的话并放他们回去。师古注：如淳的说法不对。是说羌人接受赵充国的话，回去相互转告 。羌虏，就是羌贼，和胡人没有关系 ），这正是不费一兵一卒就能瓦解羌人的办法。我谨分条陈述不出兵而留下屯田的十二条好处：留下步兵九个校、一万名将士屯田，作为军事防备，同时通过屯田获得粮食，这样既能显示军威，又能施行德政，这是第一条好处。又可以借此挫败羌人，让他们不能回到富饶的地方，使他们的部众贫困破败，从而促使羌人内部逐渐产生矛盾，这是第二条好处。当地的百姓能够和屯田的士兵一起耕作，不耽误农业生产，这是第三条好处。军队中马匹一个月的口粮，足够屯田士兵一年的食用，撤掉骑兵可以节省大量费用，这是第四条好处。到了春天，减少一部分士兵，沿着黄河、湟水把粮食运到临羌（临羌县，属金城郡，它的西北就是塞外 ），向羌人展示军威，这是传之后世的克敌制胜的方法，这是第五条好处。利用闲暇时间，把之前砍伐的木材运下来，修缮邮亭，充实到金城，这是第六条好处。出兵作战，是冒着危险去求侥幸胜利；不出兵的话，让反叛的羌人在寒冷的地方逃窜，遭受霜露、疾病、冻疮和肢体冻伤的困扰，我们却能坐享必胜的局面，这是第七条好处。不会有穿越险阻、长途追击导致的伤亡危害，这是第八条好处。对内不会损害国家的威严，对外不会给敌人可乘之机，这是第九条好处。又不会惊动河南的大幵羌（服虔注：都是羌人的部族，居住在河西的黄河以南 ），避免引发其他变故，这是第十条好处。修建湟狭中的道路桥梁，使军队能够到达鲜水，从而控制西域，将国威延伸到千里之外，军队行动就像在枕席上行走一样安稳（郑玄注：桥修好后，军队行军安全又容易，就像在枕席上行走一样 ），这是第十一条好处。节省了大量费用，预先停止了徭役，还能防备意外情况，这是第十二条好处。留下屯田有十二条好处，出兵作战则有十二条弊端，希望陛下英明地选择！”
宣帝再次回复说：“你说预计一个月左右就能结束战事，是说今年冬天吗，还是说什么时候呢？将军难道不考虑羌人听说我们撤兵后，会聚集青壮年，攻打骚扰屯田的士兵和道路上的屯兵，再次杀害掠夺百姓，我们该怎么阻止他们呢？将军仔细考虑后再上奏！”
赵充国再次上奏说：“我听说用兵以谋略为根本，所以谋划充分的往往能战胜谋划不足的。《孙子》说：谋划充分就能取胜，谋划不足就难以取胜。现在先零羌的精兵，剩下的不过七八千人，他们失去了土地，像流亡的客人一样分散各地，因饥饿受冻而返回投降的人接连不断。我认为羌人很快就会被攻破，最晚也在明年春天，所以说预计一个月左右就能结束战事。我私下观察，北方边境从敦煌（今甘肃敦煌西 ）到辽东（今辽宁辽阳 ），长达一万一千五百多里，沿着边塞屯驻的官吏和士兵有几千人，羌人多次用大量兵力进攻，却不能造成什么危害。现在虽然撤掉了骑兵，但羌人看到屯田的士兵有一万精兵，从现在到三月，羌人的马匹瘦弱，他们一定不敢把妻子儿女留在其他部族中，长途跋涉、翻山越岭来侵扰我们；也不敢带着家眷和辎重，回到原来的地方。这就是我认为羌人必然会自行瓦解的原因，是不用作战就能打败他们的计策。至于羌人小规模的侵扰掠夺，偶尔杀害百姓，短期内确实无法完全杜绝。我听说作战如果没有必胜的把握，就不要轻易交战；进攻如果没有必取的把握，就不要轻易劳师动众。如果出兵虽然不能消灭先零羌，但能让他们不再进行小规模的侵扰，那么出兵是可以的。但现在的情况是，即使出兵也和不出兵一样（师古注：意思是都不能阻止羌人的小规模侵扰 ），却放弃了稳操胜券的策略，选择冒险出击，这样做最终不会有什么好处，只会让国内疲惫不堪，损害国家的威严（贬重，指贬低中国的威严 ），这可不是向蛮夷展示国力的好办法。而且大军一旦出征，回来后就不能再留下屯守（意思是大军出塞返回后，士兵们都想回家，不能再让他们留下屯守防备羌人 ），湟中地区又不能空虚，这样的话，徭役又得重新征发（复，音fù ；下同 ）。我认为这样做不合适。我私下考虑：我奉命出塞，率军远征，耗尽天子的精兵，把兵器和铠甲丢弃在荒野，如果没有立下一点功劳（亡，同“无”；下同 ），却只为了逃避嫌疑（师古注：媮，是苟且的意思 ），避免日后的责备，这是臣子为了私利的不忠行为，并非圣明君主和国家的福气！”
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