当初，韩国人张良，他的父亲、祖父以上五代人都担任韩国的相国。等到韩国灭亡后，张良散尽千金家财，想要为韩国报仇。
二十九年（癸未，公元前218年）
秦始皇再次东游，当他来到阳武县博浪沙（在今河南原阳东南 ）时，张良雇佣大力士手持铁椎埋伏在这里，狙击秦始皇，却误中了秦始皇的副车。秦始皇大惊失色，派人搜捕，却没有抓到刺客，于是下令在全国大规模搜捕十天。
秦始皇随后登上之罘山（在今山东烟台 ），刻石留念；接着前往琅邪，取道上党返回咸阳。
三十一年（乙酉，公元前216年）
秦始皇下令让百姓自行申报土地数量（胡三省注：秦始皇二十六年，将百姓改称为黔首。孔颖达说，黔，就是黑色。百姓用黑巾包头，所以称为黔首 ）。
三十二年（丙戌，公元前215年）
秦始皇前往碣石（在今河北昌黎北 ），派燕国人卢生寻找仙人羡门。他还在碣石门上刻字，毁坏城墙，决通堤防。巡视完北方边境后，秦始皇从上郡返回咸阳。卢生从海上回来，向秦始皇进献《录图书》，上面写道：“亡秦者胡也。”（胡三省注：《录图书》类似于后世的谶纬之书。郑玄说，胡，指的是胡亥，秦朝二世皇帝的名字。秦朝看到图书却不知道这是人名，反而去防备北方的胡人 ）秦始皇认为这里的“胡”指的是匈奴，于是派遣将军蒙恬率领三十万大军北伐匈奴。
三十三年（丁亥，公元前214年）
秦始皇征发那些曾经逃亡的人、入赘的女婿、商人去当兵（胡三省注：贾谊说，秦朝时，家里贫困的男子成年后就会入赘到女方家。师古说，赘婿，是说他们不应该住在妻子家，就像人身上多余的赘肉一样。从事货物转运贸易的是商，在市场上摆摊贩卖的是贾 ），夺取了南越陆梁地区（胡三省注：《索隐》说，南方人性格奔放，所以称他们居住的地方为陆梁地。据《汉书·百官公卿表》，汉高祖的功臣中有陆量侯须无，汉高祖下诏让他位列诸侯，可以自行设置官吏，接受长沙王的命令。如淳说，陆量就是《秦始皇本纪》中所说的陆梁地 ），设置了桂林郡（今广西桂平西南 ）、南海郡（今广东广州 ）、象郡（今广西崇左 ）。又征发五十万罪犯去戍守五岭（胡三省注：《晋志》说，从北方到南方，进入南越的道路必定要经过山岭；当时有五个地方，所以称为五岭。师古说，岭，是指从衡山以南到海边的山脉，只是一座山的界限，却有五个不同的名称。裴氏《广州记》说，大庾岭、始安岭、临贺岭、桂阳岭、揭阳岭为五岭。邓德明《南康记》说，大庾岭是其一；桂阳骑田岭是其二；九真都庞岭是其三；临贺萌渚岭是其四；始安越城岭是其五。师古认为裴氏的说法正确。《蜀注》说，大庾岭在虔州；永明岭、白芒岭在道州；腊岭在郴州；临源岭在桂州 ），让他们与越人杂居。
蒙恬率军驱逐匈奴，收复了河南地区（今内蒙古河套一带 ），并设置了四十四县。他还依山势地形修筑长城，凭借险要的地势设置关塞，长城从临洮（今甘肃岷县 ）一直延伸到辽东（今辽宁辽阳 ），绵延一万多里。之后，蒙恬又渡过黄河，占据阳山（今内蒙古乌加河以北的阴山 ），向北延伸防线。蒙恬的军队在外征战十多年，他常年驻守在上郡（今陕西榆林 ），统管军事，声威震慑匈奴。
三十四年（戊子，公元前213年）
秦始皇下令将那些断案不公以及复审案件时故意错判、误判的狱吏，罚去修筑长城或者到南越地区服役。
丞相李斯上书说：“过去诸侯纷争，各国纷纷招揽游学之士。如今天下已定，法令统一，百姓在家就应努力从事农业和手工业，士人就应学习法令。但现在的儒生们不学习当代的法令，却去学习古代的东西，以此来非议当今的世道，迷惑百姓。他们相互传授非法的学说，听到法令颁布，就各自依据自己所学的知识进行议论。在家里心中不满，在外面就在街巷中议论纷纷，以非议君主来博取名声，以标新立异来显示自己的高明，率领民众制造诽谤言论。如果不加以禁止，就会导致君主的权威在上面受到损害，下面会形成朋党。因此，禁止这种行为是很有必要的！我请求下令，让史官把不是秦国的史书全部焚毁；除了博士官所掌管的书籍，天下有收藏《诗经》《尚书》以及诸子百家着作的，都要送到郡守、郡尉那里，一并焚毁。（胡三省注：秦朝焚烧书籍，只是焚烧天下人收藏的书籍，博士官所收藏的依然保存着；项羽焚烧秦朝宫殿时，才把博士官收藏的书籍也一并烧毁了。这就是后世学者责怪萧何没有在收集秦朝图书时，把这些书籍也一并收集起来的原因 ）有敢私下谈论《诗经》《尚书》的，处以弃市的刑罚；用古代的事情来非议当今的，灭族；官吏如果知道有人违法却不举报，与违法者同罪。命令下达三十天后，还不烧毁书籍的，处以黥刑，罚去修筑长城四年（胡三省注：应劭说，城旦，就是清晨起来修筑城墙；是四年的刑罚 ）。所不烧毁的书籍，只有医药、占卜、种树之类的。如果有人想要学习法令，就以官吏为师。”秦始皇批复说：“可以。”
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