清晨，苏家演武场已是人声鼎沸。
一年一度的家族大比，是青云城苏家的盛事。巨大的演武场四周搭起了观礼台，族中重要人物几乎悉数到场。正中央的主台上，大长老苏擎山面色沉凝地端坐首位，身旁是几位气息渊深的长老。二长老苏振天坐在稍侧的位置，目光扫视着台下，看不出喜怒。三长老苏文远则显得有些心神不宁，不时望向入口方向。
台下，数百名苏家年轻子弟汇聚于此，按照支系、修为高低大致分列，个个摩拳擦掌，神色或兴奋，或紧张，或倨傲。空气中弥漫着躁动的战意和窃窃私语。
“听说了吗？那个苏辰…也要参加！”
“真的假的？他不是被关进地牢了吗？还用了魔功…”
“谁知道呢，好像是二长老的意思，说事情没查清之前，他仍是苏家子弟。”
“哼！简直是家族的耻辱！让他上台，玷污大比！”
“嘘…小声点，看他来了…”
入口处一阵骚动，人群自动分开一条道路，投去各种复杂的目光——厌恶、恐惧、好奇、鄙夷。
苏辰在那名沉默护卫的“陪同”下，走进了演武场。他换上了那身干净的青色弟子服，洗去了地牢的污垢，但脸色依旧苍白，身体看起来甚至比三日前更加瘦削，仿佛一阵风就能吹倒。
然而，与外表虚弱形成对比的，是他那双眼睛。不再是地牢中的绝望死寂，也不是力量爆发时的狂暴熔金，而是一种深潭般的平静，平静之下，却又隐含着某种难以撼动的坚韧和…冰冷的锐利。
他无视了周围所有的指点和议论，径直走向演武场边缘那片专门划给参赛者的区域。那里的子弟看到他过来，都像是避瘟疫一样纷纷退开，让他周围形成了一片小小的真空地带。
苏辰乐得清静，默默站定，微微闭上眼睛，调整着呼吸，感受着体内那滴血液缓慢而稳定地跳动，继续着那微乎其微的修复和强化。昨夜云瑶送来的食物和彻夜的观想，让他恢复了些许气力，虽然远未达到巅峰，但至少不再是手无缚鸡之力。
“辰…辰哥哥？”一个细微的、带着怯懦和担忧的声音在旁边响起。
苏辰睁开眼，看到一个穿着淡紫色衣裙的少女正站在不远处，双手紧张地绞着衣角，正是云瑶。她看到苏辰看过来，脸颊微微一红，下意识地想后退，但又鼓起勇气站住了。
“谢谢你。”苏辰看着她，轻声说道。声音依旧沙哑，但少了几分死气。
云瑶连忙摇头，小声道：“不…不用谢。你…你小心些…苏阳他们…”她欲言又止，眼中满是担忧。
苏辰点了点头，没有再多说。这份善意，他记下了。
云瑶似乎也不知道该说什么，咬了咬嘴唇，低头快步走开了。
就在这时，人群又是一阵骚动，伴随着几声压抑的惊呼。
苏阳来了。
他被几个跟班簇拥着，脸色依旧苍白，胸口和手臂还缠着绷带，但眼神中的怨毒和阴冷却比之前更盛。他死死地盯着苏辰，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，用手在脖子上比划了一个割喉的动作。
挑衅，毫不掩饰。
苏辰面无表情地收回目光，仿佛没看到一般。这种无能者的示威，毫无意义。他的注意力，更多落在了主持台上。
一名刑堂执事走到台前，运足真气，朗声道：“苏家年度大比，现在开始！所有参赛子弟，上前抽签！”
巨大的签筒被抬了上来，里面放着数百根刻有号码的玉签。
子弟们依次上前抽取，决定自己的对手和出场顺序。
气氛瞬间紧张起来。谁都不想第一轮就抽到强大的对手，尤其是那几个公认的佼佼者。
苏辰排在队伍末尾，默默等待着。他能感觉到无数道目光或明或暗地落在他身上，有好奇，有恶意，也有像云瑶那样隐晦的担忧。
终于轮到他了。他伸出手，探入签筒。指尖触碰到冰冷的玉签，随手拿起一根。
翻过来一看——
丙字，七号。
这意味着他将在丙组，第七场出场。
而他的对手，将会是同样抽到丙字七号签的人。
“抽签完毕！”执事高声宣布，“签号与对战列表已公示于两侧玉璧！各自查看，准备比试！”
人群立刻涌向两侧的玉璧，寻找自己的名字和对手。
苏辰没有去挤，只是静静站在原地。很快，他就听到了周围传来的议论声，以及几道瞬间聚焦在他身上的、带着幸灾乐祸意味的目光。
“丙组七号…苏辰对…苏猛！”
“苏猛？那个修炼《莽牛劲》已经到第二重，号称淬体境力量第一的家伙？”
“哈哈！这下有好戏看了！苏猛可是大长老那一脉的，听说脾气爆得很！”
“苏辰完了！就他现在这风一吹就倒的样子，怕是一拳都接不下！”
“活该！让这魔头第一轮就滚蛋！”
苏猛？
苏辰搜索着记忆。一个身材高大壮硕、性格莽撞粗暴的旁系子弟，确实以力量见长，修为在淬体境巅峰徘徊已久，一直未能觉醒神脉，但单论肉身力量，在年轻一辈中确实能排上前列。而且，他是苏阳最忠实的跟班之一。
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