大雪下了整整一夜，翌日清晨方才停歇。洛水城银装素裹，往日喧嚣的街市也因这酷寒而清冷了几分，唯有屋檐下挂着的冰棱，在稀薄的阳光下闪烁着刺目的光芒。
北镇抚司衙门内，气氛却比这天气更加冰冷肃杀。林黯一夜未眠，书房内的炭盆添了又添，案头铺满了关于前朝大周、龙骧卫以及西山那座废弃皇庄的零碎记载。周典能找到的资料有限，大多语焉不详，只知那庄园名为“沁芳别苑”，在大周时极尽奢华，是皇室成员避暑游猎之所，鼎革之后便迅速荒废，如今只剩下断壁残垣，寻常人迹罕至。
“玄蛇绕戟”的标记，沁芳别苑的遗址，加上“老地方”这个指向不明的词，三者联系起来，林黯有七成把握，军械交接的地点就在那里。
对手是疑似前朝余孽，行事狠辣诡秘，实力不明。此次行动的风险，远超之前任何一次。
林黯将孙猛唤至书房，屏退左右。
“孙猛，挑选二十名绝对可靠、身手最好的弟兄，要口风紧，敢拼命。”林黯声音低沉，目光如炬，“准备强弓硬弩，绊马索，烟障，还有……火油。”
孙猛心中一凛，火油都动用了，大人这是要做最坏的打算，甚至不惜将那里付之一炬？他肃然抱拳：“卑职明白！这就去办！”
“记住，此事绝密，除参与者外，不得向任何人透露行动目标和地点。”
“是！”
孙猛离去后，林黯又独自推演了数遍行动计划。西山皇庄遗址范围不小，对方会选择在哪里交接？子时夜深，视野不佳，如何精确埋伏？对方必然警惕性极高，如何避免打草惊蛇？若对方实力远超预估，如何撤退？
每一个环节都可能出现意外，他必须做好万全准备。
剩下的两天，在一种外松内紧的状态下度过。衙门日常公务照常运转，孙猛则带着精心挑选出的二十名缇骑，以加强操练为名，在衙门校场进行着针对性的合击与潜伏训练。所有装备都悄悄准备妥当。
林黯则再次潜心研究体内那暗金色的冰火煞元。踏入易筋境后，他对这股力量的掌控愈发精熟，不仅内力更加磅礴凝练，对其阴阳变幻、冰火交替的特性也有了更深的理解。他尝试着将煞元以不同比例、不同方式运转，或至阳至刚，无坚不摧；或至阴至寒，冻结气血；或阴阳交融，侵蚀化解。这独特的煞元，将是他面对未知强敌时最大的依仗。
期间，曹谨言那边再无动静，仿佛默认了林黯对漕帮的处理。但林黯知道，这不过是暴风雨前的平静，东厂绝不会就此罢休，恐怕正在暗中积蓄力量，等待发难的时机。
第三日，终于到了。
傍晚时分，天空再次阴沉下来，寒风凛冽，似乎预示着今夜的不平凡。参与行动的二十一名人员在衙门最偏僻的一处库房内集结完毕。所有人都换上了深色的夜行衣，外面罩着白色的披风，便于雪地隐蔽。脸上也用特制的炭灰涂抹，掩盖了本来面目。
没有战前动员，没有慷慨激昂的誓言。林黯的目光缓缓扫过每一张坚毅而沉默的面孔，看到的只有决然和信任。
“出发。”他吐出两个字，声音不高，却带着不容置疑的力量。
一行人如同鬼魅般，借着渐浓的夜色和未化尽的积雪掩护，分批离开了衙门，绕开主要街道，向着城西方向潜行而去。
西山在洛水城西约十里之外，山势不算陡峭，但林木茂密。沁芳别苑的遗址位于西山南麓一处相对平坦的谷地中，背靠山崖，前临一条早已干涸的溪涧。
林黯等人到达西山脚下时，已是戌时末。他们没有直接进入谷地，而是按照事先的计划，分散开来，借助山林和积雪的掩护，从不同方向，如同撒开的网，悄无声息地向遗址核心区域合围。
林黯亲自带着孙猛和另外两名好手，选择了一条最为陡峭难行、但也最不可能被设防的路线，从遗址后方的山崖悄然攀下。
夜色如墨，星月无光，只有积雪反射着微弱的黯淡天光。山林寂静，唯有寒风穿过枯枝的呜咽，以及脚下积雪被踩实发出的轻微“嘎吱”声。
所有人的神经都绷紧到了极致，行动间小心翼翼，不敢发出任何多余的声响。
半个时辰后，林黯四人如同壁虎般，悄无声息地滑下了最后一段陡峭的崖壁，落在了一片荒草丛生的废墟之中。这里便是沁芳别苑的后园，依稀可见假山、亭台的残骸，被厚厚的积雪覆盖，如同一个个沉默的坟茔。
林黯打了个手势，四人立刻分散，借助残垣断壁隐藏身形，目光如同鹰隼般扫视着前方那片更为开阔、应该是主殿广场的区域。
时间一点点流逝，子时将近。
寒风似乎更疾了些，卷起地上的雪沫，打在脸上如同刀割。四周死寂得可怕，唯有心跳声在耳边咚咚作响。
就在子时更鼓仿佛在遥远城中响起的刹那——
几道模糊的黑影，如同从地底钻出一般，悄无声息地出现在了广场的中央！
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