晨光刺破沙漠的薄雾时，玄甲精骑的马蹄已踏过于阗以西的盐碱地。地面泛着白花花的碱霜，马蹄踩上去咯吱作响，偶尔溅起的碎石子撞在甲胄上，发出清脆的叮当声。李元霸勒住乌骓马的缰绳，抬头望向天边——往日里该是湛蓝的苍穹，此刻却蒙着一层淡淡的土黄色，那是远处沙漠刮来的风沙预警，像一块沉甸甸的幕布，压在每个将士的心头。
“殿下，前面就是‘枯骨滩’了。”赵校尉策马赶上来，声音被风吹得有些发飘，他指着前方起伏的沙丘，“探马回报，这一带埋着不少过往商队的尸骨，吐蕃人和西突厥残部常在这里设伏，得格外小心。”
李元霸颔首，目光扫过队列。连日行军，将士们的甲胄上都蒙了层厚沙，不少人的靴子磨破了口子，露出的脚踝被盐碱地的荆棘划得满是血痕，但没有一个人叫苦。罗倩儿骑着一头青驴走在队伍中段，身旁的三个道童正轮流捧着一个水囊，小心翼翼地给驴喂水——这头驴是在疏勒城外捡的，性子温顺，罗倩儿说它通灵性，一路带着倒也省了不少麻烦。此刻她正低头擦拭桃木剑，剑身上的符纹被风沙盖了层灰，她用袖口细细擦净，指尖划过符纹时，嘴角不自觉地抿紧。
“让队伍放慢速度，盾牌手在前，弓箭手殿后。”李元霸的声音不高，却能穿透风声，“罗姑娘，劳烦你让道童们布个‘清尘符’，先挡挡风沙，也防着暗处的邪祟。”
罗倩儿应了声，从袖中摸出三张黄符，指尖沾了点舌尖血，快速在符上画了道弯月纹。“清尘散邪，急急如律令！”她将符纸往空中一抛，道童们立刻跟着念咒，三张符纸在空中燃成金粉，随风散开，落在队伍上空时，竟真的撑起了一层淡淡的金光，风沙碰到金光就像遇到了屏障，悄然落地，原本浑浊的空气都清爽了几分。
将士们暗自惊叹，连赵校尉都忍不住回头看了眼：“罗姑娘这法术，真是雪中送炭。”
罗倩儿笑了笑，目光却望向枯骨滩深处：“这风沙不是自然形成的，里面掺了点‘迷魂气’，是吐蕃邪僧常用的手段——看来处罗侯和那个班智达，已经知道我们来了。”
话音刚落，前方沙丘后突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是几声凄厉的惨叫！李元霸眼神一凛，提锤就要冲上去，赵校尉连忙拉住他：“殿下别急，先看看情况！”
不多时，一个满身是血的商人从沙丘后跌跌撞撞地跑出来，他的骆驼倒在不远处，背上的货物被翻得乱七八糟，几个同伴的尸体横在沙地上，胸口都插着西突厥人的狼牙箭。那商人看到唐军，像是看到了救星，踉跄着扑过来，“扑通”一声跪倒在地：“将军！救命啊！是西突厥的处罗侯……他们劫了商队，还说要把我们都献祭给‘沙神’！”
“沙神？”李元霸蹲下身，扶住商人的肩膀，“慢慢说，处罗侯在哪？他们有多少人？”
商人喘着粗气，嘴唇干裂得渗出血：“就在前面的黑沙窝……有好几百骑兵，还有个穿黑袈裟的和尚，手里拿着个骷髅杖，说要把这一带的商队都抓起来，用来‘开坛’……我们十几个人，就活下来我一个……”
话没说完，远处沙丘上突然冒出一面黑色的狼旗——那是西突厥处罗侯的旗号！紧接着，数百名西突厥骑兵从沙丘后冲出来，马蹄扬起的沙尘遮天蔽日，为首的是个满脸络腮胡的汉子，头戴铁盔，身披兽皮甲，手里握着一把弯刀，正是西突厥残部首领处罗侯。他看到唐军，咧嘴一笑，用生硬的汉话喊道：“李元霸！本王在此等你多时了！这播仙镇，就是你的葬身之地！”
“狂妄！”李元霸怒喝一声，翻身上马，紫金锤在阳光下泛着冷光，“赵校尉，你带两百人保护商人，其余人跟我冲！”
“殿下不可！”罗倩儿连忙拦住他，“黑沙窝地势复杂，沙丘之间有很多流沙坑，他们故意引我们过去！而且那班智达的邪术厉害，贸然冲锋会吃亏！”
李元霸勒住马，眉头紧锁。他虽勇，但也知罗倩儿所言有理——刚才那商人说的“献祭”“开坛”，定是那吐蕃鬼僧的阴谋，若是中了圈套，不仅将士们要遭殃，还会让处罗侯的势力趁机壮大。
“那你说怎么办？”李元霸问道。
罗倩儿指着左侧的一道山梁：“那山梁后面有片绿洲，叫‘月牙泉’，是这一带唯一的水源。处罗侯的人要在这里长期作乱，肯定要靠那片绿洲供水。我们可以先去月牙泉扎营，一方面断了他们的水源，另一方面也能看清他们的部署。等入夜后，我带着道童去探探黑沙窝的虚实，看看那班智达的祭坛在哪里——只要破了祭坛，他的邪术就没用了。”
赵校尉也附和：“罗姑娘说得对，殿下。我们长途奔袭，将士们本就疲惫，不宜打无准备之仗。先占了月牙泉，以逸待劳，再图破敌。”
李元霸沉吟片刻，点头道：“好！就按你们说的办。赵校尉，你带一队人护送商人去月牙泉，先清理营地，打水备粮。我带剩下的人在这里牵制处罗侯，不让他们靠近绿洲。”
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