天启元年三月十七，辰时，文华殿东暖阁，晨光透过精致的窗户，在光洁的金砖地上投下斑驳的光影。檀香袅袅，驱散着早春的微寒。朱由校端坐于御案之后，身着素色常服，神色沉静。帝师孙承宗手持一卷古朴的《孟子》竹简，立于案侧，声音不高，却字字清晰，带着一种穿透人心的力量。
“……陛下，《孟子·告子下》有云：‘天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。’” 孙承宗语速沉缓，目光如炬，扫过御案上那份关于辽东新军操练的奏报，仿佛那血腥的沙场、将士的汗水，正是这句经义最鲜活的注脚。“圣人之言，非是教人隐忍苟活，而是道明：欲承天命大任，必先经历磨砺，淬炼心志，坚韧性情，方能增益其本不能为之事。”
他顿了顿，声音更显凝重：“后世或有庸人曲解‘好生之德’，以为是无分善恶之姑息。然大谬不然！真正的‘好生’，是帝王以‘忍性’克制私情，以‘决断’护佑苍生！如辽东战事，陛下以雷霆手段处置王化贞，看似严苛，实则是舍一人之小仁，以全辽地数十万军民之大义！又如陕西赈灾，陛下严旨追查贪墨，不惜罢黜重臣，看似酷烈，实则是为保住那活命的粮米，使嗷嗷待哺之饥民得以喘息！此等决断，方是真正契合孟子‘动心忍性’之深意——忍一时之不忍，行护国佑民之大道！如此，方能上承天命，下安万民，不负这江山社稷之重托！”
朱由校静静听着，指尖在紫檀御案上无意识地轻轻叩击，发出笃笃的轻响。孙承宗的话语，如同重锤敲击在他心头。王化贞案中那伏地哀嚎的身影，广宁府库中刺目的蒙古“贡物”，沈阳城外新兵操练时震天的怒吼，还有承乾宫中那袋朴实的番薯种子……一幕幕交织闪过。
他缓缓颔首，目光深邃：
“先生所言，如醍醐灌顶，朕……记下了。‘好生’非是妇人之仁，‘忍性’亦非怯懦退缩。其真义，在于以坚韧心志，行护国佑民之决断。守土护民，方是最大的‘仁’。” 他心中微动，一个念头悄然浮现：董其昌之事，或许正可借这“好生”之名，行“物尽其用”之实？那支笔的价值，远大于一个腐朽的躯壳。
巳时，京师琉璃厂，翰墨斋内外人头攒动，气氛迥异于往日的风雅。今日，这里由户部、锦衣卫联合主持，预展一幅注定震动京华的书画——前南京礼部尚书董其昌于诏狱中所作《江山万里图》！
当那幅长卷被小心翼翼地悬于高堂，缓缓展开时，原本窃窃私语的现场瞬间陷入一片死寂，随即爆发出压抑不住的惊叹！画卷之上，墨色淋漓，气势磅礴。那笔力，竟全然突破了董其昌往日秀润柔媚的吴门遗风！山峦不再是文人笔下的清雅远岫，而是如边塞棱堡般森然矗立，嶙峋陡峭，透着一股金戈铁马的肃杀！江河奔涌，不再是潺潺溪流，笔触如刀，似有披甲执锐的千军万马在咆哮奔腾！墨色浓淡间，隐见烽烟四起，铁骑纵横，一股苍凉雄浑、悲怆壮烈的家国之气扑面而来！
“神乎其技！神乎其技啊！” 吴门画派当代魁首文震孟，不顾身份，挤到最前，手指颤抖地虚抚着画卷，眼中尽是震撼与激赏，“董玄宰……此卷已脱胎换骨！融山河之壮魄，铸金戈之铁魂！笔力雄浑至此，意境苍茫如斯，实乃其毕生巅峰之作！此画……此画已非个人笔墨，实为国朝气运之写照！幸甚！国朝幸甚！” 他的赞叹，如同定音之锤，彻底引爆了现场。
“预展三日，竞价三日，全款缴户部充辽饷！” 户部主事的声音适时响起，带着不容置疑的威严。规矩早已张贴在外。
短暂的沉寂后，富商巨贾的代理人争先恐后地涌向登记处：
“晋商介休范氏，愿出价白银二十万两！” 一个沉稳的声音响起，引来一片抽气声。
“江南扬州盐商总会，出价二十五万两！” 另一个更加高昂的声音立刻压上，带着志在必得的豪气。
户部主事面无表情，在名册上飞快记录着：“范家二十万，盐商总会二十五万……诸位，预展期内可随时加价，三日后正式落槌，价高者得！全款即刻解送辽阳，充作军饷，分文不得拖欠！”
消息如同长了翅膀飞遍京师。士林在震惊于画作本身的同时，更感慨于这幅“罪臣之画”的归宿。“董玄宰虽身陷囹圄，然此画一出，竟能化作数十万军饷解辽阳之急，也算……以其所长，赎了半分罪孽吧？” 街头巷尾，竟多了一丝复杂难言的感慨。艺术的价值，在此刻与冰冷的国运和边关将士的血汗，以最意想不到的方式捆绑在了一起。
午时，北镇抚司幽深潮湿的诏狱深处，玄字三号房内，董其昌正伏在一张简陋的木案上。案头一盏豆大的油灯，映着他专注而略显迷离的侧脸。他手中捏着炭条，在一张宣纸上勾勒着线条，脑中构思着下一幅画的意境。这几日，他沉浸在一种奇异的创作亢奋中，仿佛所有的痛苦、屈辱都被隔绝，只剩下对笔墨的极致追求。他感觉自己的笔触从未如此有力，思绪从未如此清晰。
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