朱砂的颜色在灰白色的石面上格外醒目，虽经过漫长的岁月，颜料依然保持着相当完整的色泽，没有被潮气或风化侵蚀得褪色剥落。贾赦站在那三条横线前，将它们与玉简中的路径数据做了比对，横线的长度比例与某组坐标的递进关系恰好吻合。他没有在那处多作停留，看完后继续沿着通道向前。
通道在前方经过了三个平缓的弯道后，开始逐渐收窄。收窄的过程很缓慢，从最初可容两人并行的宽度，逐渐收缩到只容一人自由通过。两侧的壁面在收窄的同时出现了垂直的凹槽，每隔几步便有一道，像是为某种横向的栅栏或隔板预留的接口，但凹槽内部是空的，没有任何填充物。
他走完那段收窄的通道后，进入了一个略微扩大的空间——像是一处小型的转换节点，地面是一个不规则的圆形，直径约两丈。圆形地面的中心有一个石质基座，基座表面有轻微的磨损痕迹，像是曾经放过某种常被取用的物品，但基座上现在已经空了。
他绕着基座走了一圈，在基座的侧面看到一行刻字，字体与他在观星台石碑上见过的同源：“此处曾置‘定针’一枚，用以校准第三段通道的方向。后人若见此字，当知定针已随前人西行而去，欲寻其踪，可沿通道尽头光柱所指方向探找。”
他离开基座走向圆形空间南侧的通道口。南侧通道的入口更窄，只比肩宽多出不到一掌的空余，入口处有一个向内凸起的石棱，像是被刻意设计成以单侧肩部擦过的姿势通过。他侧身倾斜着挤入那道入口，内壁在他通过时与他的外衣发生轻微摩擦，发出绵密的布料与石面的接触声。
通道在进入后重新变宽了一些，走了约两里地后，前方出现一片竖直的裂隙。裂隙从地面向上延伸到看不见的顶部，宽度大约半臂有余，深度可以从裂隙口向内部看到约数丈远的距离。裂隙内部有光线透出，光线在黑暗中呈现为一种暖黄色的柱状射束，像是从较高处的某个源头斜斜照入裂隙底部的。
他侧身站入裂隙，顺着光柱照射的方向抬头向上看去。光柱源头在裂隙上方约三丈处，被一块突出的岩壁遮挡着，无法直接看到光源本身。他沿着裂隙壁的凹凸处攀了上去，找到一处可以借力站稳的落脚点后，才看清光源的样子——那是一枚嵌在岩壁顶端的透明晶石，形状与他的界眼晶石相似，但颜色稍深，内部没有游动的金丝，而是一团静态的暖黄色光晕。
他伸手触碰那枚晶石的表面。晶石的温度比周围岩壁略高，指尖触及的瞬间暖黄色光晕微微波动了一下，光柱的指向角度也随着波动的方向产生了微小偏移。他调整自己的站位，使身体与晶石和地面基座之间形成一个与光柱方向垂直的平面。那枚晶石在稳定的接触下开始释放出一连串细微的信息碎片，以非语言的方式直接感知为方向印象：沿着光柱指向的角度向外投射约数里之后，会到达一处比较开阔的空间。
他从岩壁上下来，沿着裂隙底部继续向前，在裂隙尽头处钻出一片低矮的灌木丛。灌木丛外侧是一处天然形成的露天凹陷，凹陷周围是密密的矮松与荆棘丛，只在中央留出一片呈不规则椭圆形的空地。空地地面是由压实的暗灰色沙土构成的，与周围的岩石和植被界限分明。
他走到空地中央，发现地面的沙土有浅浅的塌陷区域，范围大约有半臂宽，形成一个不完整的弧形。弧形塌陷的两端分别指向两块略微高出地面的小石墩，石墩顶部各有一个圆形的浅窝。他用手指探了一下浅窝的深度和口径，与界眼晶石的大小相近。
他将界眼晶石从怀中取出，放入第一个浅窝中，晶石底部与浅窝的内壁恰好贴合。当他将第二块同类晶石嵌入第二个浅窝时，两块晶石之间产生了一股微弱的吸引力，像是有看不见的线在彼此拉拽。他站在两个浅窝之间的连线上，感觉到那股吸引力的作用方向正指向空地边缘的一处灌木缺口，缺口后方隐约露出由垒起的石块构成的堆砌物。
他走到那处灌木缺口，拨开挡路的枝条，石块堆砌的轮廓在暮色中逐渐完整起来。那是一座小型石塔，高度约一人半，塔身由六层不等的石块垒成，每层的石块尺寸比上一层略小。塔身最顶部是一块扁平的圆形石板，石板表面中央嵌着一枚定针——一根约两掌长的细长石质指针，以中央为支点，可以自由转动。
他小心地转动那根定针，指针在转动时发出轻微的石面摩擦声，触感平滑没有阻滞。定针的转动范围有一定的限制，在圆周上大约三分之一扇形区域内可以自由活动，超出这个范围后会遇到明显的阻力，像是被某种限位机关约束着。他尝试了几次后，发现指针在转到一个特定角度时会轻轻扣入一个细小的定位凹槽中，发出清脆的咔嗒声。
定针稳定在那个角度后，空地中央的弧形塌陷区域开始缓慢加深，塌陷处的沙土向两侧微微挪动，露出下方一层暗色的平整表面。那层表面像是某种金属的盖板，边缘与周围的沙土紧密贴合。他用短匕沿着盖板边缘清理掉附着的沙土，看到盖板上刻着一行工整的小字：“定针已归位，通道在北。沿指针所指方向，行七里，可见门。”
他松开定针，指针依然稳定地扣在定位凹槽中。天色已近黄昏，他决定在空地边缘的矮松丛中歇息一夜，待明日天亮再循指针方向去找那扇门。他靠着松树干坐下，从行囊中取了干粮和水吃完，将外衣裹紧一些，在渐渐变暗的光线中合眼歇息。夜风从灌木丛间穿过，发出低微的沙沙声，吹动矮松的针叶轻轻摆动，在地面上投下不断变化的光影。
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